豪門守灶女 7（完）（隨書附贈繁體版獨家番外二篇）
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內容簡介
重生後她便極為怕死，一心想找出殺害她的凶手，
無奈對方藏得深，這事幾年下來都沒能撥雲見日，
如今事情終有眉目，凶手究竟是誰已呼之欲出……
文創風108《豪門守灶女》7(完)
※收錄獨家番外兩篇(繁體版)，海內外獨家曝光！
宜春票號在天下間的分號無數，於任何人眼中，那就是隻金雞母，
票號內部分股，單單是他們焦家就占了其中的三成五，
而在焦清蕙成親之時，祖父便將票號當成了陪嫁，全給了她，
婚後，接手權家轉移來的部分後，她手中的分股更是達到四成一，
於是，她在票號裡擁有極大分量的話事權，票號的事實是她說了算，
懷璧其罪，她手中的票號當然引來了有心人的覬覦，天家便是其一。
皇帝想要吞了票號，又怕吃相太過難看，於是變著法從她這邊下手，
天子她得罪不起，可要她乖乖將票號雙手奉上，她也實在辦不到，
因此，她不僅得跟皇帝周旋，還得追查當年想殺害她的幕後黑手，
不料這一抽絲剝繭，竟發現權家藏了個連權仲白都不知的驚人秘密……
本書特色
新婦剛入門就得勞心勞力？幸好她也非省油的燈！
妯娌、叔嫂內鬥只是小菜一盤，夫妻不和亦是三兩下就解決的事，
令小倆口隱隱擔憂的是， 除了皇帝，暗處的敵人也正磨牙伸爪地逼近，
而這一切，似乎都肇始於她的驚天巨富……
無奈對方藏得深，這事幾年下來都沒能撥雲見日，
如今事情終有眉目，凶手究竟是誰已呼之欲出……
文創風108《豪門守灶女》7(完)
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宜春票號在天下間的分號無數，於任何人眼中，那就是隻金雞母，
票號內部分股，單單是他們焦家就占了其中的三成五，
而在焦清蕙成親之時，祖父便將票號當成了陪嫁，全給了她，
婚後，接手權家轉移來的部分後，她手中的分股更是達到四成一，
於是，她在票號裡擁有極大分量的話事權，票號的事實是她說了算，
懷璧其罪，她手中的票號當然引來了有心人的覬覦，天家便是其一。
皇帝想要吞了票號，又怕吃相太過難看，於是變著法從她這邊下手，
天子她得罪不起，可要她乖乖將票號雙手奉上，她也實在辦不到，
因此，她不僅得跟皇帝周旋，還得追查當年想殺害她的幕後黑手，
不料這一抽絲剝繭，竟發現權家藏了個連權仲白都不知的驚人秘密……
本書特色
新婦剛入門就得勞心勞力？幸好她也非省油的燈！
妯娌、叔嫂內鬥只是小菜一盤，夫妻不和亦是三兩下就解決的事，
令小倆口隱隱擔憂的是， 除了皇帝，暗處的敵人也正磨牙伸爪地逼近，
而這一切，似乎都肇始於她的驚天巨富……
目錄
第一百五十九章
第一百六十章
第一百六十一章
第一百六十二章
第一百六十三章
第一百六十四章
第一百六十五章
第一百六十六章
第一百六十七章
第一百六十八章
第一百六十九章
第一百七十章
第一百七十一章
第一百七十二章
第一百七十三章
第一百七十四章
第一百七十五章
第一百七十六章
第一百七十七章
第一百七十八章
第一百七十九章
第一百八十章
第一百八十一章
第一百八十二章
繁體版獨家番外篇：＜吃醋記＞上
繁體版獨家番外篇：＜吃醋記＞下
第一百六十章
第一百六十一章
第一百六十二章
第一百六十三章
第一百六十四章
第一百六十五章
第一百六十六章
第一百六十七章
第一百六十八章
第一百六十九章
第一百七十章
第一百七十一章
第一百七十二章
第一百七十三章
第一百七十四章
第一百七十五章
第一百七十六章
第一百七十七章
第一百七十八章
第一百七十九章
第一百八十章
第一百八十一章
第一百八十二章
繁體版獨家番外篇：＜吃醋記＞上
繁體版獨家番外篇：＜吃醋記＞下
試閱
第一百五十九章
不論良國公存了什麼心思，既然把這樁差事應承了下來，那就沒有不辦的道理。雖說蕙娘現在身子沈重，又有許多俗務要忙，只能和幾個掌櫃略微攀談幾句。
互相認識過了，那幾個掌櫃便告辭了出去，都道：「近日要在沖粹園叨擾了，少夫人有空，儘管傳我們來，我們別無他事，只供您的驅策。」
蕙娘自然也笑著一一招呼過了，令幾個隨身大丫鬟將他們送走，自己這裡留下管事張奶公來說話，卻不忙著步入正題，先讓歪哥出來給張奶公看看。
張奶公自然也是喜愛至極，把他誇了又誇，只唯有一個遺憾。「可惜，孔雀和甘草去了南邊，不能做二郎的養娘了，不然，我們張家幾代都服侍『二少爺』，那是何等的緣分和福氣。」
蕙娘深知張奶公的意思，便微笑道：「奶公只管安心，少不得他們的前程。我看，他們也快回來了，二郎趕不上，還有三郎嘛！」
輕輕巧巧一句話，便把張奶公哄得眉開眼笑，給蕙娘說起這些掌櫃的出身，自然就更盡心盡力了。他是權仲白生母陪嫁裡唯一一個如今還在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等諸般藥草生意，對同和堂的人事自然極為熟悉，這時候給蕙娘說起那十餘人，頭頭是道，比花名冊上那乾巴巴的幾句話要仔細得多了。
「這個董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失卻了主子的歡心。他也算是有些能耐，在同和堂蘇州分號，先從幫閒做起，後因伶俐，轉了管事，這二十多年來勤勤懇懇，現在也是蘇州分號的二掌櫃了。」
一個蘇州分號的二掌櫃，在蕙娘眼裡自然無足輕重，但在一般蟻民眼中，已是可堪誇口的富貴了，一年的進項，也有近五百兩銀子。當然，這和同和堂一年創造的利潤比，又是個極小的數字。別的不說，只說同和堂這幾次失去的藥材，因全是南方運來的奇珍，已有數萬金了。他就從中分潤一成，那也是七、八年的進項，並且還只需要動動嘴皮，再沒一點風險。
蕙娘「嗯」了一聲，道：「他看著倒是挺老實的。」
剛才一群掌櫃的圍觀蕙娘，唯獨董三並其餘兩人很是謹小慎微，對同伴們的傲氣有不以為然之態。蕙娘心裡自然有些計較，她又細細地問了張奶公那些掌櫃的出身，卻是各自不一，有些是東北老家隨來的族人，在京城繁衍出來的，雖然已經出了五服，但還算是個親戚，投入同和堂中做事，也因為自身勤勉，便做到了高層；還有些是賣身進來投靠的，因粗通鑽營之道，經過十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事；更有些是外頭禮聘回來沒有契約的掌櫃，出身、年紀、性格都各自不一。最好笑是還有綠松的新婚夫婿當歸在，他是京城三分號的四掌櫃：此事雖然按說只和南邊分號有關，但良國公倒是也不管這個，一股腦兒把南北掌櫃都給調集過來了。好在南邊都調的是二掌櫃、三掌櫃，大掌櫃便不去動，免得蕙娘這裡身子有變，耽誤了生意，又白折騰。
要從這些張三李四之輩裡，揣摩出兩個真正的內奸，自然並不太容易—這兩撥人，南邊的那一群，品級都不高，三掌櫃、四掌櫃，甚至是寫帳的都有，想來那個溝通強人的小內賊，估計就在裡面了。北方的官比較大，都是二掌櫃為主，京城東城最老的那個鋪面，幾個掌櫃竟全都來了。這也不算太出奇，因為東城鋪面，如今已經不做零售了，發賣往北方各地藥房的材料，都在他們家集散，昌盛隆自然也不例外。
這一樁差事，要如何才能辦得漂亮？自然是借查小，不動聲色地查了大，把權季青在同和堂內部的這條線神不知鬼不覺、完完整整地挖出來，人證物證俱全地送到良國公跟前去，由他來發落。而後再把那小內奸也當個添頭查出，順帶著震懾收服了這些管事，再順理成章地在同和堂裡安插下自己的人手。但如今權季青起了警戒，他又不是傻的，哪還不知道抹去證據？這物證，也只能從人證手裡來找了。
蕙娘一時有幾分頭疼，撐著腦袋想了半日，才把張奶公給打發了，又喊綠松過來。「這些管事，個個都不是省油的燈，有些倚老賣老，倒有點看不起我的意思。我們年前沒工夫管這些事，我身子漸漸沈重，也不便再和他們相見，妳要好生照管，細心聽他們私下的抱怨，別讓人覺得自己在沖粹園，連年都過不好。」
綠松心領神會—這沖粹園上上下下，被蕙娘經營得水都潑不進來，沒有哪一個下人和她是不貼心的，全都盼著她好。
只要綠松使眼色，不出三天，這些先生們平時誰放屁多些，蕙娘都一清二楚。縱然這些先生們，私底下也有幾分小心，不敢隨意勾搭，就有話說，也要尋了背人的去處，但沖粹園裡的每一雙眼睛，幾乎都是蕙娘的眼睛，綠松又加意選了機靈聰慧的僕婦進去，面上裝著憨傻，私底下耳朵卻豎得老高，有時實在聽不到，也要告訴綠松、石英，某先生和某先生老湊在一起說話云云。
至於蕙娘，每天抱著歪哥玩耍的時候，玩笑般聽兩個大丫頭說著這些人的故事，半個月下來，心裡對個人的為人多少也都有數了。要知道任何一個人，躲得過一雙眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得過十個人、二十個人的探看，那他也就不會來圖這麼幾千兩銀子的富貴了，早都裡應外合，做一筆大的走人，哪裡要這樣小打小鬧？
自然，這針對的是南邊來的那些小雜魚們，蕙娘心裡其實已經暗暗地疑了幾個人，只是這件事在她看來，實在不大，就是要借它的遮掩來查權季青而已。再說，桂家那支私兵，到手不過幾個月，差事也才辦好了一趟，就是要收攏人心，也要給她一點時日去布置。因此在過年之前，她根本就沒提這查案的事，一面養胎，一面照管宜春的生意，終於在大年二十七，宜春眾人也都回家過年去了，喬大爺自去城裡和他親眷一道兒，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌櫃、管事們。
這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣的節日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內過年的氣氛並不大濃，幾個管事們至此，終於有些思鄉了。
比較不老實的耿管事嘀咕道：「一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閒也不許出去。我家裡就老婆、孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麼措辦的年貨！」
這話出來，本來定當惹來一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡的不多搭理。
眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說起生意「今年南邊生意不大好，北邊生意如何？」、「那年生意最好時，忙得團團亂轉……」，有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。
這麼挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新喜後，互相邀著去到花廳裡，那裡已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。
焦梅笑道：「少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊。今日少爺難得有空，便不放他出來了，請各位管事切莫責怪。倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了崑曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。」
宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴籍，可平日裡結交的那都是大掌櫃同總帳房的一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麼？全都露出笑來，好來好去，連聲說：「理會得、理會得！倒是耽誤了你們回家團聚！」
「越是新春日子，主子哪裡離得開我們？」
焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興高昂，靠在花廳中看小唱歌舞。那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。
焦梅乃是海量，幾盅酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便衝南邊來的小管事們笑道：「別看我們平日裡似乎也有些威風，其實這都不作數的。主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜呢！倒還是在鋪子裡做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴僕受尊重些。」
他這麼一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然。
董三說：「一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裡漏下來的，那是要比我們還好得多了。」他也是多吃了幾杯，不免就問：「焦總管一年，進項不少吧？」
焦梅嘆息道：「也是我們家少夫人手鬆，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麼閒人。」他終究也是面有得色，指著桂皮笑道：「他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。」
就連北邊的大掌櫃，都有幾個「嘶」了一口氣。
董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來了，就和焦梅算道：「我家裡也是有人在府裡服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢，一年能有個一百兩，都是主子開恩了！」
焦梅笑而不語，倒是石墨的父親姜福道：「焦總管怎麼能一樣呢？他管著宜春票號的事呢，進項那是多的。我們一般管事，也沒那樣多。」
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何？
姜管事還沒說話，桂皮已道：「董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似的，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了。」他衝廖奶公道：「就像奶公你那大姑娘孔雀……」
提到孔雀，不免有人露出關注神色，眾人卻都似乎未看見，廖奶公只皺眉道：「大節下的，再別說了。孔雀和甘草，幾乎丟盡了我們兩個養娘家的臉面，好在少夫人還念點舊情，不然，幾乎全家都要被發賣到海外去了！」
發賣到海外，在當時來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個是少爺的奶兄弟，一個是少夫人的奶姊妹，少夫人一個不悅，也就發賣出去了。真是做人奴僕，命都不是自己的！
只有董三並另兩、三個小管事，倒都不以為然。董三平時多麼謹慎小心的人，話也不多說一句，不料吃了酒就和換了個人似的，因笑道：「只是發賣海外罷了，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身分，脾氣大了點，也不算什麼！」
陳皮也笑著說：「就是、就是！少夫人什麼身分，能看得上我們服侍，是我們的福分呢！」
北邊幾個管事也是久聞蕙娘的名聲了，此時酒多了，話也多，京城分號的大掌櫃不免笑道：「我們平時私底下也想，少夫人嬌滴滴的一個小姑娘，如何能把那上億的資財給操弄於股掌之間？說句大話，似她這個年紀，多的是主母連個沖粹園都管不過來，凡事都聽僕人的擺布呢！怎麼聽幾位管家的說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個『不』字？」
話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態度。「唉，這就是本事了，她有這個本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得。」
大掌櫃還不死心，又隨指些家裡瑣事來問焦梅等人。「就說這家中處處妥當，真是皇宮後院也不過如此了。老朽前些年來到沖粹園見二少爺，還遠不是這樣的景象呢！這都是出於少夫人的點撥？」
桂皮「嗤」了一聲，指著當歸，懶洋洋地道：「他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧！」
當歸面皮白淨，看著溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道：「這些起居瑣事，哪裡消得少夫人費神？自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什麼富貴呢？這些為她安排的人，有心腹丫頭婆子管著，就好比大總管、姜管事手底下，便有許多人，內院幾個心腹丫頭手底下也有許多人，少夫人只將這些心腹管緊了，不時抽查提點，沖粹園自然事事分明。票號、商鋪、還有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，無人為她分擔的，只將這形形色色的人管好，便是一門學問呢！」
當歸說這麼仔細，倒是出乎桂皮的意料，他望了當歸一眼，見當歸衝他擠眼睛，這才明白過來：南邊小角色不說，北邊這些大老，個個都有一定的威風，雖說也奈何不了少夫人，但能順一點，自然更好。
他也不必為蕙娘吹噓，只如實道：「少夫人的學問，何止馭人了，只是她懂得的，我們多半都並不懂。我們也算是精靈角色了，平時看世間人都覺粗笨，可在二少爺跟前，有時往往還覺得自己思緒不夠敏捷，二少爺除卻一身風度外，那腦袋真不知是如何轉得那樣快？可在少夫人跟前，少爺有時也被比得粗笨了呢！」
他是權仲白的小廝，肯這麼說，那是顯見二房以蕙娘為尊，他不必擔心得罪了少爺。
幾個掌櫃對視了幾眼，都有些感慨，大掌櫃呵呵笑道：「也是，聽說少夫人門下許多丫鬟，都是蘭心蕙質，各自分管一塊，倒和燕雲衛似的，彼此也不許私下打探，把個家風治理得極是嚴格呢！」
焦梅淡笑道：「宜春票號，那是何等生意，少夫人也是小心從事。」他不肯再說蕙娘，衝廖奶公一使眼色，便又和眾人談些生意經，談談說說、吃吃喝喝，很快便到了新年。
大家放了幾掛小小的鞭炮—怕聲響太大，驚到少夫人—又互相道了新喜，便各自散回去休息了。
第二日早上起來，焦梅等人自然要給蕙娘拜年，焦梅是有心人，去得早，到得屋裡，卻見昨晚在花廳內服侍眾人的幾個丫頭，已給蕙娘拜完年出來了。幾人都有說有笑，雙頰喜得通紅，一眼望見，就知道是得了彩頭。
焦梅忙道：「仔細得意不可外露。」
那幾個丫頭也是機靈人物，立即都將神色掩飾過去了，給焦梅行了禮，這才散去。
焦梅進屋給蕙娘磕了頭，猶豫地道：「雖說少夫人不便勞動，可少爺也應該出來受我們全體下人一拜。」
「我也和他說了，可他不喜歡，便隨他去吧。」蕙娘一邊撫著肚子，一邊若有所思。「就覺得董三有鬼，沒想到還真就是他。這件事是權家的家事，也不便動用我們自己的勢力，你下回進城，給雲管事帶個話，讓他派人起起這董三的底吧。酒後吐真言，這個人的本性，哪有表現出來的這麼老實。」
焦梅自然恭敬地應了，也少不得捧蕙娘幾句。「倒都以為我們是去套話的，見我們只望著酒菜，一個個就都放鬆下來，倒不把那些鋸嘴葫蘆的侍女們當回事了。少夫人雖未見過此幾人，但算得真準。」
以蕙娘手段，若還要耐著性子和這幾人周旋，那她有什麼本事和喬家人鬥？這對她來說根本就不值一提，她只漫不經心地「嗯」了一聲，托著腮想了想，又說：「算啦，進了二月，再給雲管事送信好了。梅叔，我這裡有兩個名字，都是京城分號的掌櫃，你和張奶公打聲招呼，幫我在家裡起起他們的底，辦得隱密一點，主要是看看，他們誰和四少爺有過往來。若都有，和誰往來得頻密？若無，便盤盤他們的親戚家譜。」
焦梅身為大管事，隱隱約約也從石英那裡聽了一點口風來：孔雀失蹤，背後肯定是有文章的。但一個丫頭是死是活，關同和堂那些掌櫃什麼事？恐怕連孔雀是誰，他們都不會知道。他雖未特別留意眾人神色，但眼風一掃，也察覺到自己提到孔雀時，有兩人神色有異，關心雖細微，可瞞不了人—這一幕，看來也沒逃過那幾個小丫頭的雙眼。
「這是出過人命的事，」焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘進言。「又已經四年前了，若是聰明人，什麼人證物證都給毀了去。您新得的那一路人馬，都是江湖漢子，想必也慣有些刑訊逼供的手段……」
這上刑的事，焦家倒不大親自為之，蕙娘身邊的確缺少這樣的人才。她沈吟片刻，便道：「唉，其實這種事，還是衙門裡的人最順手。且先去辦這事，餘下的事，過了年節再說吧。」
把焦梅打發出去了，她自己坐了一會兒，歪哥便來尋母親玩耍，一邊說「新年大喜，長壽如意！」，一邊笑嘻嘻地伸手要壓歲錢。
蕙娘道：「我不是給過你了？你那時自己要睡，只看了一眼就睡過去了。」她果然從歪哥身上摸出一封壓歲錢來。
歪哥玩了玩裡頭的小銀鏍子，便覺無味，跑開了又來聽蕙娘的肚子。「弟弟、弟弟！」
蕙娘垂下頭看見兒子神色，不禁微微一笑。她摸了摸歪哥的頭，笑道：「鄉下小子，把你野得都沒規矩了。明年你也得好好學點兒規矩，起碼這個禮，不能這麼行了，我們就要回城裡過年了，別人無所謂，到時候，你祖母未必不挑剔你呢！」
歪哥眨著大眼睛，哪裡懂得母親話裡的意思，只是見母親唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道：「挑剔、挑剔！」
說著，便又扳著母親的肩膀，要和母親說悄悄話。「今早，養娘拿錢，我、我捨不得，藏起來了！」
這個小歪種！
蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去給廖養娘傳話—果然，廖養娘怕銀鏍子失落在地上，因小而可愛，被歪哥無意間撿起來吞吃了，正在那裡翻箱倒櫃呢！大年下還折騰出了一身汗，蕙娘要罰歪哥，又被她給護住了。
到了晚上，權仲白聽說了這事，把歪哥說了一頓，可歪哥似聽非聽，把玩著手指，明顯心不在焉。這麼小，又打不得、又捨不得餓，他爹娘都拿他沒辦法。
離開國公府，這個年過得清靜，頭幾天都沒人過來，蕙娘沒回去拜年，城裡幾戶親眷也沒過來給她問好，倒是過了初五，文娘從城裡來看她了！
不論良國公存了什麼心思，既然把這樁差事應承了下來，那就沒有不辦的道理。雖說蕙娘現在身子沈重，又有許多俗務要忙，只能和幾個掌櫃略微攀談幾句。
互相認識過了，那幾個掌櫃便告辭了出去，都道：「近日要在沖粹園叨擾了，少夫人有空，儘管傳我們來，我們別無他事，只供您的驅策。」
蕙娘自然也笑著一一招呼過了，令幾個隨身大丫鬟將他們送走，自己這裡留下管事張奶公來說話，卻不忙著步入正題，先讓歪哥出來給張奶公看看。
張奶公自然也是喜愛至極，把他誇了又誇，只唯有一個遺憾。「可惜，孔雀和甘草去了南邊，不能做二郎的養娘了，不然，我們張家幾代都服侍『二少爺』，那是何等的緣分和福氣。」
蕙娘深知張奶公的意思，便微笑道：「奶公只管安心，少不得他們的前程。我看，他們也快回來了，二郎趕不上，還有三郎嘛！」
輕輕巧巧一句話，便把張奶公哄得眉開眼笑，給蕙娘說起這些掌櫃的出身，自然就更盡心盡力了。他是權仲白生母陪嫁裡唯一一個如今還在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等諸般藥草生意，對同和堂的人事自然極為熟悉，這時候給蕙娘說起那十餘人，頭頭是道，比花名冊上那乾巴巴的幾句話要仔細得多了。
「這個董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失卻了主子的歡心。他也算是有些能耐，在同和堂蘇州分號，先從幫閒做起，後因伶俐，轉了管事，這二十多年來勤勤懇懇，現在也是蘇州分號的二掌櫃了。」
一個蘇州分號的二掌櫃，在蕙娘眼裡自然無足輕重，但在一般蟻民眼中，已是可堪誇口的富貴了，一年的進項，也有近五百兩銀子。當然，這和同和堂一年創造的利潤比，又是個極小的數字。別的不說，只說同和堂這幾次失去的藥材，因全是南方運來的奇珍，已有數萬金了。他就從中分潤一成，那也是七、八年的進項，並且還只需要動動嘴皮，再沒一點風險。
蕙娘「嗯」了一聲，道：「他看著倒是挺老實的。」
剛才一群掌櫃的圍觀蕙娘，唯獨董三並其餘兩人很是謹小慎微，對同伴們的傲氣有不以為然之態。蕙娘心裡自然有些計較，她又細細地問了張奶公那些掌櫃的出身，卻是各自不一，有些是東北老家隨來的族人，在京城繁衍出來的，雖然已經出了五服，但還算是個親戚，投入同和堂中做事，也因為自身勤勉，便做到了高層；還有些是賣身進來投靠的，因粗通鑽營之道，經過十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事；更有些是外頭禮聘回來沒有契約的掌櫃，出身、年紀、性格都各自不一。最好笑是還有綠松的新婚夫婿當歸在，他是京城三分號的四掌櫃：此事雖然按說只和南邊分號有關，但良國公倒是也不管這個，一股腦兒把南北掌櫃都給調集過來了。好在南邊都調的是二掌櫃、三掌櫃，大掌櫃便不去動，免得蕙娘這裡身子有變，耽誤了生意，又白折騰。
要從這些張三李四之輩裡，揣摩出兩個真正的內奸，自然並不太容易—這兩撥人，南邊的那一群，品級都不高，三掌櫃、四掌櫃，甚至是寫帳的都有，想來那個溝通強人的小內賊，估計就在裡面了。北方的官比較大，都是二掌櫃為主，京城東城最老的那個鋪面，幾個掌櫃竟全都來了。這也不算太出奇，因為東城鋪面，如今已經不做零售了，發賣往北方各地藥房的材料，都在他們家集散，昌盛隆自然也不例外。
這一樁差事，要如何才能辦得漂亮？自然是借查小，不動聲色地查了大，把權季青在同和堂內部的這條線神不知鬼不覺、完完整整地挖出來，人證物證俱全地送到良國公跟前去，由他來發落。而後再把那小內奸也當個添頭查出，順帶著震懾收服了這些管事，再順理成章地在同和堂裡安插下自己的人手。但如今權季青起了警戒，他又不是傻的，哪還不知道抹去證據？這物證，也只能從人證手裡來找了。
蕙娘一時有幾分頭疼，撐著腦袋想了半日，才把張奶公給打發了，又喊綠松過來。「這些管事，個個都不是省油的燈，有些倚老賣老，倒有點看不起我的意思。我們年前沒工夫管這些事，我身子漸漸沈重，也不便再和他們相見，妳要好生照管，細心聽他們私下的抱怨，別讓人覺得自己在沖粹園，連年都過不好。」
綠松心領神會—這沖粹園上上下下，被蕙娘經營得水都潑不進來，沒有哪一個下人和她是不貼心的，全都盼著她好。
只要綠松使眼色，不出三天，這些先生們平時誰放屁多些，蕙娘都一清二楚。縱然這些先生們，私底下也有幾分小心，不敢隨意勾搭，就有話說，也要尋了背人的去處，但沖粹園裡的每一雙眼睛，幾乎都是蕙娘的眼睛，綠松又加意選了機靈聰慧的僕婦進去，面上裝著憨傻，私底下耳朵卻豎得老高，有時實在聽不到，也要告訴綠松、石英，某先生和某先生老湊在一起說話云云。
至於蕙娘，每天抱著歪哥玩耍的時候，玩笑般聽兩個大丫頭說著這些人的故事，半個月下來，心裡對個人的為人多少也都有數了。要知道任何一個人，躲得過一雙眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得過十個人、二十個人的探看，那他也就不會來圖這麼幾千兩銀子的富貴了，早都裡應外合，做一筆大的走人，哪裡要這樣小打小鬧？
自然，這針對的是南邊來的那些小雜魚們，蕙娘心裡其實已經暗暗地疑了幾個人，只是這件事在她看來，實在不大，就是要借它的遮掩來查權季青而已。再說，桂家那支私兵，到手不過幾個月，差事也才辦好了一趟，就是要收攏人心，也要給她一點時日去布置。因此在過年之前，她根本就沒提這查案的事，一面養胎，一面照管宜春的生意，終於在大年二十七，宜春眾人也都回家過年去了，喬大爺自去城裡和他親眷一道兒，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌櫃、管事們。
這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣的節日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內過年的氣氛並不大濃，幾個管事們至此，終於有些思鄉了。
比較不老實的耿管事嘀咕道：「一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閒也不許出去。我家裡就老婆、孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麼措辦的年貨！」
這話出來，本來定當惹來一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡的不多搭理。
眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說起生意「今年南邊生意不大好，北邊生意如何？」、「那年生意最好時，忙得團團亂轉……」，有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。
這麼挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新喜後，互相邀著去到花廳裡，那裡已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。
焦梅笑道：「少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊。今日少爺難得有空，便不放他出來了，請各位管事切莫責怪。倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了崑曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。」
宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴籍，可平日裡結交的那都是大掌櫃同總帳房的一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麼？全都露出笑來，好來好去，連聲說：「理會得、理會得！倒是耽誤了你們回家團聚！」
「越是新春日子，主子哪裡離得開我們？」
焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興高昂，靠在花廳中看小唱歌舞。那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。
焦梅乃是海量，幾盅酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便衝南邊來的小管事們笑道：「別看我們平日裡似乎也有些威風，其實這都不作數的。主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜呢！倒還是在鋪子裡做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴僕受尊重些。」
他這麼一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然。
董三說：「一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裡漏下來的，那是要比我們還好得多了。」他也是多吃了幾杯，不免就問：「焦總管一年，進項不少吧？」
焦梅嘆息道：「也是我們家少夫人手鬆，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麼閒人。」他終究也是面有得色，指著桂皮笑道：「他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。」
就連北邊的大掌櫃，都有幾個「嘶」了一口氣。
董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來了，就和焦梅算道：「我家裡也是有人在府裡服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢，一年能有個一百兩，都是主子開恩了！」
焦梅笑而不語，倒是石墨的父親姜福道：「焦總管怎麼能一樣呢？他管著宜春票號的事呢，進項那是多的。我們一般管事，也沒那樣多。」
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何？
姜管事還沒說話，桂皮已道：「董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似的，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了。」他衝廖奶公道：「就像奶公你那大姑娘孔雀……」
提到孔雀，不免有人露出關注神色，眾人卻都似乎未看見，廖奶公只皺眉道：「大節下的，再別說了。孔雀和甘草，幾乎丟盡了我們兩個養娘家的臉面，好在少夫人還念點舊情，不然，幾乎全家都要被發賣到海外去了！」
發賣到海外，在當時來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個是少爺的奶兄弟，一個是少夫人的奶姊妹，少夫人一個不悅，也就發賣出去了。真是做人奴僕，命都不是自己的！
只有董三並另兩、三個小管事，倒都不以為然。董三平時多麼謹慎小心的人，話也不多說一句，不料吃了酒就和換了個人似的，因笑道：「只是發賣海外罷了，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身分，脾氣大了點，也不算什麼！」
陳皮也笑著說：「就是、就是！少夫人什麼身分，能看得上我們服侍，是我們的福分呢！」
北邊幾個管事也是久聞蕙娘的名聲了，此時酒多了，話也多，京城分號的大掌櫃不免笑道：「我們平時私底下也想，少夫人嬌滴滴的一個小姑娘，如何能把那上億的資財給操弄於股掌之間？說句大話，似她這個年紀，多的是主母連個沖粹園都管不過來，凡事都聽僕人的擺布呢！怎麼聽幾位管家的說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個『不』字？」
話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態度。「唉，這就是本事了，她有這個本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得。」
大掌櫃還不死心，又隨指些家裡瑣事來問焦梅等人。「就說這家中處處妥當，真是皇宮後院也不過如此了。老朽前些年來到沖粹園見二少爺，還遠不是這樣的景象呢！這都是出於少夫人的點撥？」
桂皮「嗤」了一聲，指著當歸，懶洋洋地道：「他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧！」
當歸面皮白淨，看著溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道：「這些起居瑣事，哪裡消得少夫人費神？自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什麼富貴呢？這些為她安排的人，有心腹丫頭婆子管著，就好比大總管、姜管事手底下，便有許多人，內院幾個心腹丫頭手底下也有許多人，少夫人只將這些心腹管緊了，不時抽查提點，沖粹園自然事事分明。票號、商鋪、還有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，無人為她分擔的，只將這形形色色的人管好，便是一門學問呢！」
當歸說這麼仔細，倒是出乎桂皮的意料，他望了當歸一眼，見當歸衝他擠眼睛，這才明白過來：南邊小角色不說，北邊這些大老，個個都有一定的威風，雖說也奈何不了少夫人，但能順一點，自然更好。
他也不必為蕙娘吹噓，只如實道：「少夫人的學問，何止馭人了，只是她懂得的，我們多半都並不懂。我們也算是精靈角色了，平時看世間人都覺粗笨，可在二少爺跟前，有時往往還覺得自己思緒不夠敏捷，二少爺除卻一身風度外，那腦袋真不知是如何轉得那樣快？可在少夫人跟前，少爺有時也被比得粗笨了呢！」
他是權仲白的小廝，肯這麼說，那是顯見二房以蕙娘為尊，他不必擔心得罪了少爺。
幾個掌櫃對視了幾眼，都有些感慨，大掌櫃呵呵笑道：「也是，聽說少夫人門下許多丫鬟，都是蘭心蕙質，各自分管一塊，倒和燕雲衛似的，彼此也不許私下打探，把個家風治理得極是嚴格呢！」
焦梅淡笑道：「宜春票號，那是何等生意，少夫人也是小心從事。」他不肯再說蕙娘，衝廖奶公一使眼色，便又和眾人談些生意經，談談說說、吃吃喝喝，很快便到了新年。
大家放了幾掛小小的鞭炮—怕聲響太大，驚到少夫人—又互相道了新喜，便各自散回去休息了。
第二日早上起來，焦梅等人自然要給蕙娘拜年，焦梅是有心人，去得早，到得屋裡，卻見昨晚在花廳內服侍眾人的幾個丫頭，已給蕙娘拜完年出來了。幾人都有說有笑，雙頰喜得通紅，一眼望見，就知道是得了彩頭。
焦梅忙道：「仔細得意不可外露。」
那幾個丫頭也是機靈人物，立即都將神色掩飾過去了，給焦梅行了禮，這才散去。
焦梅進屋給蕙娘磕了頭，猶豫地道：「雖說少夫人不便勞動，可少爺也應該出來受我們全體下人一拜。」
「我也和他說了，可他不喜歡，便隨他去吧。」蕙娘一邊撫著肚子，一邊若有所思。「就覺得董三有鬼，沒想到還真就是他。這件事是權家的家事，也不便動用我們自己的勢力，你下回進城，給雲管事帶個話，讓他派人起起這董三的底吧。酒後吐真言，這個人的本性，哪有表現出來的這麼老實。」
焦梅自然恭敬地應了，也少不得捧蕙娘幾句。「倒都以為我們是去套話的，見我們只望著酒菜，一個個就都放鬆下來，倒不把那些鋸嘴葫蘆的侍女們當回事了。少夫人雖未見過此幾人，但算得真準。」
以蕙娘手段，若還要耐著性子和這幾人周旋，那她有什麼本事和喬家人鬥？這對她來說根本就不值一提，她只漫不經心地「嗯」了一聲，托著腮想了想，又說：「算啦，進了二月，再給雲管事送信好了。梅叔，我這裡有兩個名字，都是京城分號的掌櫃，你和張奶公打聲招呼，幫我在家裡起起他們的底，辦得隱密一點，主要是看看，他們誰和四少爺有過往來。若都有，和誰往來得頻密？若無，便盤盤他們的親戚家譜。」
焦梅身為大管事，隱隱約約也從石英那裡聽了一點口風來：孔雀失蹤，背後肯定是有文章的。但一個丫頭是死是活，關同和堂那些掌櫃什麼事？恐怕連孔雀是誰，他們都不會知道。他雖未特別留意眾人神色，但眼風一掃，也察覺到自己提到孔雀時，有兩人神色有異，關心雖細微，可瞞不了人—這一幕，看來也沒逃過那幾個小丫頭的雙眼。
「這是出過人命的事，」焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘進言。「又已經四年前了，若是聰明人，什麼人證物證都給毀了去。您新得的那一路人馬，都是江湖漢子，想必也慣有些刑訊逼供的手段……」
這上刑的事，焦家倒不大親自為之，蕙娘身邊的確缺少這樣的人才。她沈吟片刻，便道：「唉，其實這種事，還是衙門裡的人最順手。且先去辦這事，餘下的事，過了年節再說吧。」
把焦梅打發出去了，她自己坐了一會兒，歪哥便來尋母親玩耍，一邊說「新年大喜，長壽如意！」，一邊笑嘻嘻地伸手要壓歲錢。
蕙娘道：「我不是給過你了？你那時自己要睡，只看了一眼就睡過去了。」她果然從歪哥身上摸出一封壓歲錢來。
歪哥玩了玩裡頭的小銀鏍子，便覺無味，跑開了又來聽蕙娘的肚子。「弟弟、弟弟！」
蕙娘垂下頭看見兒子神色，不禁微微一笑。她摸了摸歪哥的頭，笑道：「鄉下小子，把你野得都沒規矩了。明年你也得好好學點兒規矩，起碼這個禮，不能這麼行了，我們就要回城裡過年了，別人無所謂，到時候，你祖母未必不挑剔你呢！」
歪哥眨著大眼睛，哪裡懂得母親話裡的意思，只是見母親唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道：「挑剔、挑剔！」
說著，便又扳著母親的肩膀，要和母親說悄悄話。「今早，養娘拿錢，我、我捨不得，藏起來了！」
這個小歪種！
蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去給廖養娘傳話—果然，廖養娘怕銀鏍子失落在地上，因小而可愛，被歪哥無意間撿起來吞吃了，正在那裡翻箱倒櫃呢！大年下還折騰出了一身汗，蕙娘要罰歪哥，又被她給護住了。
到了晚上，權仲白聽說了這事，把歪哥說了一頓，可歪哥似聽非聽，把玩著手指，明顯心不在焉。這麼小，又打不得、又捨不得餓，他爹娘都拿他沒辦法。
離開國公府，這個年過得清靜，頭幾天都沒人過來，蕙娘沒回去拜年，城裡幾戶親眷也沒過來給她問好，倒是過了初五，文娘從城裡來看她了！
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