魔法學園(3)青銅鑰匙
Magisterium: The Bronze Key
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內容簡介
恐怖的預言一一實現，
「有一個會死」的，究竟是誰？
承先啟後，《魔法學園》即將邁入中段最高潮！
美、英、德、義Amazon書店、邦諾書店、Goodreads書評網 讀者直逼★★★★★ 壓倒性好評！
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原版插畫
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魔法元素
兩款書封一次擁有！
魔法教誨院隱藏在地底下，
但伺機而動的殺意埋得更深。
在解開真相之前，沒有安全的地方，
關鍵是，那把鎖住秘密的青銅鑰匙……
一個魔法教誨院的學生被殺了！一刀斃命，屍體還被兇手丟到海裡餵魚。
雖然死的不是凱爾，但即將升上「青銅年級」的他知道自己可能是兇手的下一個目標，畢竟死者在變成屍體前，曾「代替某人」傳了紙條約他單獨見面，凱爾才赴約，就差點被「剛好」落下的水晶燈砸得稀巴爛。
對於凱爾遭受攻擊的理由，教誨院的大師們百思不得其解，但凱爾很清楚兇手是知道他「秘密」的人，這個人潛伏在教誨院內部，之前還曾經放出金屬元素獸追殺他，在釐清真相之前，教誨院裡的每個人都有嫌疑。
在敵暗我明的情況下，攻擊才是最好的防禦，凱爾決定主動出擊，前往元素獸的巢穴，找出釋放出它們的人。但……問題遠沒有想像中簡單，能夠開啟元素獸洞窟的「青銅鑰匙」受到教誨院的嚴密保護，稍一不慎可能就會誤觸陷阱。而就在此時，一個流言竟悄悄地在學生間發酵：密謀殺死凱爾的，是他最好的朋友艾倫！
影音介紹
試閱
第一章
凱爾最後再調整了一下機器人，才把它送上「競技場」──這是以藍色粉筆在車庫地板所畫出的一塊區域。他把這裡視為戰鬥地帶，是他跟艾倫利用車子零件、金屬魔法和很多膠帶辛苦打造出來的機器人對戰的地方，其中一個將在這片沾染汽油的地板上，悲劇地被撕裂成碎片，另一個將勝利而起。一個興起，一個墜落；一個──
艾倫的機器人嘎嘎向前行，猛然伸出一根小手臂，搖晃中斬首了凱爾的機器人，空中迸現火花。
「不公平！」凱爾大喊。
艾倫哼了一聲，他的臉頰沾上污垢，頭髮因為之前挫折抓頭，有幾束豎了起來。北卡羅萊納無情的烈日曬紅了他的鼻子，臉頰浮現雀斑，看起來完全不像去年夏天那個一身光鮮亮麗，和沉悶無趣的成年重要人士閒談，過著花園派對生活的喚空者。
「我想我就是比你會做機器人。」艾倫不理會這句話。
「哦，是嗎？」凱爾反問，他集中精神，只見他的機器人開始移動，金屬魔法使這無頭身軀起死回生，剛開始緩緩而行，之後愈來愈快。「接招吧！」
凱爾的機器人舉起手臂，火焰如水管噴水一般射向艾倫的機器人。艾倫的機器人開始冒煙，儘管艾倫連忙召喚水魔法來滅火，但太遲了──膠帶起火，他的機器人垮倒成了一堆冒煙的零件。
「唷呵！」凱爾大叫──他心中從來不理會爸爸要他勝不驕的忠告。一個火花飄到凱爾的混沌狼小肆身上，牠突然驚醒，也開始吠叫。
「嘿！」凱爾的爸爸阿勒斯泰大喊，他從屋子跑出來，略微抓狂的眼神環顧四周。「不要那麼靠近我的車子！我才剛修好那玩意兒。」
儘管受到責罵，凱爾還是覺得輕鬆。這整個暑假他都覺得好輕鬆，甚至停止計算自己的大魔王點數。對這個世界來說，「死神敵」君士坦‧喚豐已經死於阿勒斯泰手中了。只有艾倫、塔瑪拉、友敵 賈思珀‧冬特，以及凱爾的爸爸知道實情──知道凱爾就是君士坦‧喚豐的重生，只是沒有他的記憶，而且希望也沒有他邪惡的強烈愛好。
既然這世界認為君士坦死了，而且凱爾的朋友又不在乎，凱爾也就擺脫了困境。而艾倫雖然身為喚空者，還是可以重新回到和凱爾鬼混的日子。他們很快就要返回魔法教誨院，而這一年他們將是青銅年級的學生，這表示他們將接觸一些真正了不起的魔法，像是戰鬥咒與飛行咒。萬事好轉，萬事美妙。
而且，艾倫的機器人還成了冒煙的破銅爛鐵。
真的，凱爾想像不出還能更美好。
「我希望你們兩人還記得魔法公會的宴會就在今天。」阿勒斯泰說：「你們知道的──為了表揚我們的宴會。」
艾倫與凱爾驚恐地面面相覷。他們當然不記得了，日子就在滑板、冰淇淋、電影與電玩之中渾渾噩噩度過，兩人完全忘記了魔法師聯合院要在魔法公會舉行勝利宴會，正式認定死神敵在漫長的十三年冷戰後敗北。
魔法師聯合院選定了五個表揚人物：凱爾、艾倫、塔瑪拉、賈思珀與阿勒斯泰。凱爾很訝異爸爸居然同意參加──就凱爾記憶所及，阿勒斯泰痛恨魔法、魔法教誨院，以及一切跟魔法有關的事物。凱爾懷疑爸爸同意參加是因為他想見到魔法師聯合院為兒子鼓掌，大家認同凱爾是在良善的一方，是個英雄。
凱爾吞嚥了一下，突然緊張起來。他抗議：「我沒有適合穿去的衣服。」
「我也是。」艾倫一臉驚嚇。
「但是塔瑪拉跟她家人去年買了那麼多時尚衣物給你了呀！」凱爾指出。塔瑪拉的爸媽想到女兒跟喚空者做朋友就興奮不已，因為喚空者是罕見可以控制混沌魔法的魔法師，他們簡直是認養了艾倫，不只帶他回家，還在昂貴的髮型、衣物與派對上撒了大把銀子。
凱爾還是不太明白艾倫為什麼選擇跟他一起過今年暑假，而不去瑞賈飛家，但艾倫對此卻相當堅決。
「我就是這樣長大的。」艾倫回答：「我有的只是牛仔褲與Ｔ恤。」
「所以我們要去購物商場。」阿勒斯泰舉起車鑰匙說道：「孩子們，來吧！」
他們走向阿勒斯泰的翻新汽車收藏時，艾倫說：「塔瑪拉的爸媽帶我去『布克兄弟』買衣物，那真是有點兒詭異。」
凱爾想到他們當地的小小購物商場，露齒一笑。「那麼，準備好見識另一種詭異吧！」他說：「我們將在不使用魔法的情況下，回到過去。」
*
「我想這質料可能會讓我過敏。」艾倫站在一面全身鏡前說道。他們現在正在「ＪＬ十分錢」大賣場裡面，這裡無所不賣，曳引機、衣服、便宜的洗碗機任君選購。阿勒斯泰總是在這裡購買一切工作用品，凱爾討厭這樣。
「看起來不錯。」阿勒斯泰說。他在逛賣場的途中，不知從哪裡找到了吸塵器，現在正在檢視它，可能是想要它的零件。他也替自己拿了一件夾克，只是還沒能試穿。艾倫再看了一眼這件閃亮到令人驚恐的灰色西裝，褲腳垮垮堆積在腳踝處，而那個翻領更是讓凱爾聯想到鯊魚鰭。
「好吧！」艾倫逆來順受，他總是非常有意識買給他的每一件東西都是一種恩惠。他知道自己沒有錢，也沒有爸媽可以買東西給他，所以總是心存感恩。
艾倫與凱爾都失去了媽媽，艾倫的爸爸雖然還活著，卻在坐牢，這是他不太想讓別人知道的事。對凱爾來說，這件事似乎沒什麼大不了，但或許是因為凱爾的秘密更加重大。
「爸，我不知道耶！」凱爾瞇起眼睛照鏡子，他身上是深藍色的聚酯纖維材質，腋下部位顯得非常緊繃。「這些衣服可能不是我們的尺寸。」
阿勒斯泰嘆息。「西裝就是西裝，艾倫長大之後就合身了。至於你的，嗯──或許你應該試試別件，不過，為了只穿今天一晚的衣服，這真是白費力氣。」
「我來拍張照片。」凱爾拿出手機說：「塔瑪拉可以給我們意見，她知道去那種枯燥無味的魔法師活動要穿什麼。」
嗖地一聲，凱爾把照片傳給了塔瑪拉。幾秒鐘後，她就回覆了：艾倫看起來像被縮小光束打中的騙子；而你像是要去上天主教學校。
艾倫越過凱爾衣服的墊肩看到簡訊，不由得蹙起了眉頭。
「就這樣吧？」阿勒斯泰提議：「我們可以用膠布黏住褲腳，看起來就會比較短。」
「或是──」凱爾說：「我們可以去別家店，免得在魔法師聯合院面前出洋相。」
阿勒斯泰的視線從凱爾身上望向艾倫，終於嘆了一口氣讓步，他放回吸塵器。「好，走吧！」
離開悶熱窒息的購物商場真讓人鬆了一口氣，經過一小段車程後，凱爾和艾倫站在一家二手店前方，裡面有各式各樣的二手貨，從剪花紙墊、斗櫃到縫紉機都有。凱爾以前跟爸爸來過這裡，記得老闆米蘭達‧凱斯很喜歡古董衣，身上總是穿著古董衣，卻不在意顏色與樣式是否搭配，這表示不時會見到她穿著貴賓狗裙2 、厚跟長靴與有生氣貓咪圖案的無袖亮片背心，在城裡閒逛。但是艾倫不知道這件事，他東張西望，露出遲疑的微笑，而凱爾卻心中一沉，認為這裡會比「ＪＬ十分錢」還慘。起初還覺得有趣的事，現在開始讓凱爾有些反胃。他知道爸爸很「特立獨行」──這是「古怪」的好聽說法──而且他也從不在意，只是艾倫必須也跟著「特立獨行」並不公平。要是米蘭達只有紅色天鵝絨的燕尾服，或是甚至更可怕的衣服怎麼辦？
艾倫整個暑假喝的檸檬汁都是用濃縮粉末沖泡的，不像塔瑪拉家那樣用新鮮檸檬壓榨而成；睡的是阿勒斯泰在凱爾房間搭起來的行軍床；玩的水是用刀子在庭園水管挖洞所噴灑的水；早餐吃的是平常的老式麥片，而不是廚師客製的現煎蛋。這樣的暑假生活就已經夠糟的了，如果艾倫再一副呆樣出現在宴會，可能就會成了最後一根稻草，凱爾可能會永久輸掉這場好朋友爭奪戰。
阿勒斯泰下了車，凱爾帶著不祥的預感跟著爸爸和艾倫走進店裡。
套裝放在商店後方，在一桌桌放著舊銅管樂器與盛著生鏽鑰匙的翠玉碗後面。這裡很像阿勒斯泰自己的店「時時古董行」，只是這裡的天花板掛的是毛皮領的外套與絲巾，而阿勒斯泰著重在比較工業端的古董。米蘭達從後頭走出來，跟阿勒斯泰閒聊了幾分鐘，說她剛從布林菲德買了什麼，又見到了什麼人。布林菲德是北方一個古董展場，凱爾愈發恐懼。
最後，阿勒斯泰總算找到時機告訴她他們想要的東西。她各看了兩個男孩一眼，銳利的評估目光像是看穿了他們，而且還看見了別的特質。她對阿勒斯泰也進行同樣的打量，她瞇了一下眼睛，最後才消失在後面房間。
艾倫和凱爾在店內到處觀賞，看誰能找到最怪異的東西，兩人玩得不亦樂乎。艾倫找到一個蝙蝠俠造型的鬧鐘，壓下頂部時，它會說：「醒來，奇蹟男孩」；凱爾發現一件用膠布纏起棒棒糖所製成的運動衫。此時，米蘭達正好重新現身，哼著曲調，把一堆衣服放上櫃檯。
她先抽出一件禮服式外套給阿勒斯泰，看起來像是緞子製成，上面有細緻的深藍圖樣，加上明亮的絲質襯裡。絕對算是老式且怪異，但還不到令人難為情的地步。
「好了。」她指著凱爾和艾倫。「換你們了。」
她遞給兩人各一件亞麻西裝外套，艾倫是奶油色，凱爾的是鴿子灰。「凱爾，跟你的眼睛顏色一樣。」米蘭達看到兩人把西裝外套直接套在Ｔ恤與短褲外頭後，一副很滿意自己的樣子，她拍拍手，示意要兩人去照鏡子。
凱爾看著鏡子裡自己的模樣，他並不是很懂衣服，但是這套西裝很合身，而且他看起來也不怪異，事實上還顯得有些成熟。艾倫也是一樣，明亮的顏色顯得兩人曬得黝黑。
「是要參加特別場合嗎？」米蘭達問。
「答對了。」阿勒斯泰語氣愉悅。「兩人都要去領獎。」
「呃，是社區服務獎。」艾倫說。他跟凱爾在鏡子裡眼神交會，凱爾想這不算是漫天大謊，只是大部分的社區服務不會有砍人頭顱這一項。
「太棒了！」米蘭達說：「兩人看起來都好帥。」
帥？凱爾從不覺得自己帥，艾倫才是帥氣的那一方，而凱爾則是矮小、瘸腳、太緊繃，五官太犀利的那一個。不過，他猜賣東西的人總得說別人好看。他一時興起，便拿出手機，拍了他跟艾倫鏡子裡的模樣，再傳送給塔瑪拉。
一分鐘後，回覆來了：不錯，並且加上有人從椅子上摔下來的短片。凱爾忍俊不禁。
「他們還需要什麼嗎？」阿勒斯泰問：「鞋子、袖釦……之類的？」
「嗯，顯然是襯衫。」米蘭達說：「我還有很多不錯的領帶……」
「亨特先生，我不需要你再買別的東西給我了。」艾倫一臉焦急地說：「真的。」
「哦，別擔心這個。」阿勒斯泰以令人詫異的輕快語氣說：「我跟米蘭達在做生意，我們會以物易物。」
凱爾回頭看著米蘭達，發現她面露微笑。「我很喜歡你店裡一個維多利亞時代的小胸針。」
聽到這句話，阿勒斯泰的神情略略僵硬起來，但幾乎又立即軟化，放聲大笑。「很好，那麼我們絕對還要拿袖釦、鞋子，是說如果妳有的話。」
等到他們離開時，手中拿的大袋子已裝滿衣物，凱爾感覺非常愉快。他們開車回家，只剩下一點時間可以沖澡與整理頭髮。阿勒斯泰走出他的房間時，身上散發出老式的古龍水味道；新外套與必定是從衣櫃深處挖出來的黑長褲，讓他顯得時尚。他口中念念有詞，走出房間就立刻找起車鑰匙。凱爾幾乎認不太出來這就是那個在家裡總是穿著粗呢衫牛仔褲的爸爸，那個整個夏天都用多餘零件幫他們打造機器人的爸爸。
他看起來像個陌生人，這讓凱爾開始認真思考即將發生的事。整個暑假，他對於死神敵的滅亡事件都覺得沾沾自喜。君士坦‧喚豐已死去好幾年，他被保存在一個令人毛骨悚然的墓室，等候他的靈魂回歸他的身體。但既然沒人知道這件事，所以整個魔法世界都等著君士坦復出，重啟第三次魔法世界大戰。當凱爾把砍下的死神敵首級帶回魔法教誨院，這是君士坦已死的確鑿證明，讓整個魔法世界都鬆了一口氣。
但他們不知道的是，君士坦的靈魂還活著──就在凱爾身上。今晚，魔法世界將向真正的死神敵致敬。
即使凱爾不想傷害任何人，但第三次魔法世界大戰的威脅仍遠遠未能結束。約瑟大師身為君士坦的副手，仍控制著混沌獸軍團。他擁有赤銅手套，可以摧毀像艾倫──以及凱爾，這樣可以掌控混沌元素的喚空者。如果他已厭倦等待凱爾前去投靠，他可能會自行發動攻擊。
凱爾頹然坐在廚房餐桌邊，原本一直在桌子底下打盹兒的小肆，似乎感受到主人的苦惱，抬起頭用牠那令人不安的多彩漩渦眼睛望著他。雖然這應該讓凱爾覺得好一點，實際上卻反倒讓他感覺有點更糟。
他幾乎可以聽見約瑟大師的聲音：凱爾，做得好，讓整個魔法世界放下戒心，你是無法擺脫本性的。
他用力摒除這樣的思緒。整個夏天他都努力不要一直檢視自己是否展現出邪惡的跡象；整個夏天他都一直告訴自己，他是凱爾倫姆‧亨特，由阿勒斯泰‧亨特扶養長大，不會犯下跟君士坦‧喚豐一樣的錯誤。他是截然不同的人，絕對是。
幾分鐘後，艾倫從凱爾的房間現身，一身奶油色的西裝顯得溫文瀟灑。金髮往後梳，甚至袖釦都亮晶晶。他看起來就跟身著塔瑪拉家買來的設計師西服當時，一樣愉悅開心。
或至少可說是在看到凱爾之前，他還很開心；但看到凱爾後，他一怔，突然會意過來。
「你還好嗎？」艾倫問：「你看起來臉色蒼白，難道怯場了嗎？」
「可能吧！」凱爾說：「我不太習慣大家一直盯著我，我是說，別人有時會因為我的腳而盯著我，但那不是什麼令人愉快的凝視。」
「試著把它想成《星際大戰》的最後一幕，大家歡聲雷動，看著莉亞公主為韓蘇洛與路克天行者戴上獎牌。」
凱爾揚揚眉毛。「這裡的莉亞公主會是誰？如佛大師？」
如佛大師是魔法教誨院中教授他們這一個門徒組的導師，他是個粗獷、稜角分明的睿智長者，而且頭髮比莉亞公主多更多。
「稍後。」艾倫莊重地說著：「他會穿上金色比基尼。」小肆跟著吠叫，而阿勒斯泰洋洋得意舉起車鑰匙。「如果我保證今晚一定枯燥乏味，波瀾不興，這樣你們會不會感覺好一點？今天的晚宴理應是要表揚我們，但我敢說主要還是聯合院自己想慶賀。」
「說得好像你去過這種宴會似的。」凱爾從桌邊起身說道。他緊張地撫平外套，亞麻材質好容易縐，他已迫不及待想換回牛仔褲和Ｔ恤了。
「你已見過君士坦跟我一起在教誨院求學時所戴的腕帶了。」阿勒斯泰說：「他贏過很多獎項，我們整個門徒組都一樣。」
凱爾的確見過那條腕帶，第一年到教誨院時，阿勒斯泰把它寄給如佛大師。院裡會發給所有學生一條皮革與金屬材質的腕帶，金屬片會隨著學生在學院的不同年級而有所改變，腕帶還鑲著石子──每一顆都代表一件成就或能力，凱爾從沒見過比君士坦腕帶上還多的石子。
凱爾伸手碰觸自己的腕帶，上面仍是代表二年級的紅銅金屬片；而且跟艾倫的一樣，凱爾的腕帶也閃耀著代表喚空者的黑石頭。凱爾放下手臂，與艾倫四目相接，他看得出艾倫明白自己心中的想法──現在的他，即將受獎，因行善而接受表揚，但他像君士坦的事實依舊存在。
阿勒斯泰晃晃鑰匙，叮叮噹噹喚回沉思中的凱爾。「走吧！」阿勒斯泰說：「聯合院可不喜歡受獎人遲到。」
小肆尾隨他們走到門邊，然後咚的一聲坐下來發出哀鳴。「牠可以一起來嗎？」凱爾往門口走去時問著爸爸。「牠會乖乖的，而且牠也應該獲獎。」
「當然不可以。」阿勒斯泰說。
「因為你不信任牠，怕牠會對聯合院怎樣嗎？」凱爾問，只是一問出口，他又不知道自己想不想聽到答案。
「是因為我不信任聯合院會對牠怎樣。」阿勒斯泰表情嚴肅地回答，然後就走出大門，凱爾別無選擇只能跟上去。
成為新「喚空者」的凱爾即將得到魔法公會英雄式的表揚，這也是他魔法生涯的最高峰，但不論他怎麼隱瞞，知道他真實身分的人還是越來越多，魔法教誨院裡的死神敵間諜仍隱身幕後，升上「青銅年級」的凱爾，將迎來更艱險的挑戰！
凱爾最後再調整了一下機器人，才把它送上「競技場」──這是以藍色粉筆在車庫地板所畫出的一塊區域。他把這裡視為戰鬥地帶，是他跟艾倫利用車子零件、金屬魔法和很多膠帶辛苦打造出來的機器人對戰的地方，其中一個將在這片沾染汽油的地板上，悲劇地被撕裂成碎片，另一個將勝利而起。一個興起，一個墜落；一個──
艾倫的機器人嘎嘎向前行，猛然伸出一根小手臂，搖晃中斬首了凱爾的機器人，空中迸現火花。
「不公平！」凱爾大喊。
艾倫哼了一聲，他的臉頰沾上污垢，頭髮因為之前挫折抓頭，有幾束豎了起來。北卡羅萊納無情的烈日曬紅了他的鼻子，臉頰浮現雀斑，看起來完全不像去年夏天那個一身光鮮亮麗，和沉悶無趣的成年重要人士閒談，過著花園派對生活的喚空者。
「我想我就是比你會做機器人。」艾倫不理會這句話。
「哦，是嗎？」凱爾反問，他集中精神，只見他的機器人開始移動，金屬魔法使這無頭身軀起死回生，剛開始緩緩而行，之後愈來愈快。「接招吧！」
凱爾的機器人舉起手臂，火焰如水管噴水一般射向艾倫的機器人。艾倫的機器人開始冒煙，儘管艾倫連忙召喚水魔法來滅火，但太遲了──膠帶起火，他的機器人垮倒成了一堆冒煙的零件。
「唷呵！」凱爾大叫──他心中從來不理會爸爸要他勝不驕的忠告。一個火花飄到凱爾的混沌狼小肆身上，牠突然驚醒，也開始吠叫。
「嘿！」凱爾的爸爸阿勒斯泰大喊，他從屋子跑出來，略微抓狂的眼神環顧四周。「不要那麼靠近我的車子！我才剛修好那玩意兒。」
儘管受到責罵，凱爾還是覺得輕鬆。這整個暑假他都覺得好輕鬆，甚至停止計算自己的大魔王點數。對這個世界來說，「死神敵」君士坦‧喚豐已經死於阿勒斯泰手中了。只有艾倫、塔瑪拉、友敵 賈思珀‧冬特，以及凱爾的爸爸知道實情──知道凱爾就是君士坦‧喚豐的重生，只是沒有他的記憶，而且希望也沒有他邪惡的強烈愛好。
既然這世界認為君士坦死了，而且凱爾的朋友又不在乎，凱爾也就擺脫了困境。而艾倫雖然身為喚空者，還是可以重新回到和凱爾鬼混的日子。他們很快就要返回魔法教誨院，而這一年他們將是青銅年級的學生，這表示他們將接觸一些真正了不起的魔法，像是戰鬥咒與飛行咒。萬事好轉，萬事美妙。
而且，艾倫的機器人還成了冒煙的破銅爛鐵。
真的，凱爾想像不出還能更美好。
「我希望你們兩人還記得魔法公會的宴會就在今天。」阿勒斯泰說：「你們知道的──為了表揚我們的宴會。」
艾倫與凱爾驚恐地面面相覷。他們當然不記得了，日子就在滑板、冰淇淋、電影與電玩之中渾渾噩噩度過，兩人完全忘記了魔法師聯合院要在魔法公會舉行勝利宴會，正式認定死神敵在漫長的十三年冷戰後敗北。
魔法師聯合院選定了五個表揚人物：凱爾、艾倫、塔瑪拉、賈思珀與阿勒斯泰。凱爾很訝異爸爸居然同意參加──就凱爾記憶所及，阿勒斯泰痛恨魔法、魔法教誨院，以及一切跟魔法有關的事物。凱爾懷疑爸爸同意參加是因為他想見到魔法師聯合院為兒子鼓掌，大家認同凱爾是在良善的一方，是個英雄。
凱爾吞嚥了一下，突然緊張起來。他抗議：「我沒有適合穿去的衣服。」
「我也是。」艾倫一臉驚嚇。
「但是塔瑪拉跟她家人去年買了那麼多時尚衣物給你了呀！」凱爾指出。塔瑪拉的爸媽想到女兒跟喚空者做朋友就興奮不已，因為喚空者是罕見可以控制混沌魔法的魔法師，他們簡直是認養了艾倫，不只帶他回家，還在昂貴的髮型、衣物與派對上撒了大把銀子。
凱爾還是不太明白艾倫為什麼選擇跟他一起過今年暑假，而不去瑞賈飛家，但艾倫對此卻相當堅決。
「我就是這樣長大的。」艾倫回答：「我有的只是牛仔褲與Ｔ恤。」
「所以我們要去購物商場。」阿勒斯泰舉起車鑰匙說道：「孩子們，來吧！」
他們走向阿勒斯泰的翻新汽車收藏時，艾倫說：「塔瑪拉的爸媽帶我去『布克兄弟』買衣物，那真是有點兒詭異。」
凱爾想到他們當地的小小購物商場，露齒一笑。「那麼，準備好見識另一種詭異吧！」他說：「我們將在不使用魔法的情況下，回到過去。」
*
「我想這質料可能會讓我過敏。」艾倫站在一面全身鏡前說道。他們現在正在「ＪＬ十分錢」大賣場裡面，這裡無所不賣，曳引機、衣服、便宜的洗碗機任君選購。阿勒斯泰總是在這裡購買一切工作用品，凱爾討厭這樣。
「看起來不錯。」阿勒斯泰說。他在逛賣場的途中，不知從哪裡找到了吸塵器，現在正在檢視它，可能是想要它的零件。他也替自己拿了一件夾克，只是還沒能試穿。艾倫再看了一眼這件閃亮到令人驚恐的灰色西裝，褲腳垮垮堆積在腳踝處，而那個翻領更是讓凱爾聯想到鯊魚鰭。
「好吧！」艾倫逆來順受，他總是非常有意識買給他的每一件東西都是一種恩惠。他知道自己沒有錢，也沒有爸媽可以買東西給他，所以總是心存感恩。
艾倫與凱爾都失去了媽媽，艾倫的爸爸雖然還活著，卻在坐牢，這是他不太想讓別人知道的事。對凱爾來說，這件事似乎沒什麼大不了，但或許是因為凱爾的秘密更加重大。
「爸，我不知道耶！」凱爾瞇起眼睛照鏡子，他身上是深藍色的聚酯纖維材質，腋下部位顯得非常緊繃。「這些衣服可能不是我們的尺寸。」
阿勒斯泰嘆息。「西裝就是西裝，艾倫長大之後就合身了。至於你的，嗯──或許你應該試試別件，不過，為了只穿今天一晚的衣服，這真是白費力氣。」
「我來拍張照片。」凱爾拿出手機說：「塔瑪拉可以給我們意見，她知道去那種枯燥無味的魔法師活動要穿什麼。」
嗖地一聲，凱爾把照片傳給了塔瑪拉。幾秒鐘後，她就回覆了：艾倫看起來像被縮小光束打中的騙子；而你像是要去上天主教學校。
艾倫越過凱爾衣服的墊肩看到簡訊，不由得蹙起了眉頭。
「就這樣吧？」阿勒斯泰提議：「我們可以用膠布黏住褲腳，看起來就會比較短。」
「或是──」凱爾說：「我們可以去別家店，免得在魔法師聯合院面前出洋相。」
阿勒斯泰的視線從凱爾身上望向艾倫，終於嘆了一口氣讓步，他放回吸塵器。「好，走吧！」
離開悶熱窒息的購物商場真讓人鬆了一口氣，經過一小段車程後，凱爾和艾倫站在一家二手店前方，裡面有各式各樣的二手貨，從剪花紙墊、斗櫃到縫紉機都有。凱爾以前跟爸爸來過這裡，記得老闆米蘭達‧凱斯很喜歡古董衣，身上總是穿著古董衣，卻不在意顏色與樣式是否搭配，這表示不時會見到她穿著貴賓狗裙2 、厚跟長靴與有生氣貓咪圖案的無袖亮片背心，在城裡閒逛。但是艾倫不知道這件事，他東張西望，露出遲疑的微笑，而凱爾卻心中一沉，認為這裡會比「ＪＬ十分錢」還慘。起初還覺得有趣的事，現在開始讓凱爾有些反胃。他知道爸爸很「特立獨行」──這是「古怪」的好聽說法──而且他也從不在意，只是艾倫必須也跟著「特立獨行」並不公平。要是米蘭達只有紅色天鵝絨的燕尾服，或是甚至更可怕的衣服怎麼辦？
艾倫整個暑假喝的檸檬汁都是用濃縮粉末沖泡的，不像塔瑪拉家那樣用新鮮檸檬壓榨而成；睡的是阿勒斯泰在凱爾房間搭起來的行軍床；玩的水是用刀子在庭園水管挖洞所噴灑的水；早餐吃的是平常的老式麥片，而不是廚師客製的現煎蛋。這樣的暑假生活就已經夠糟的了，如果艾倫再一副呆樣出現在宴會，可能就會成了最後一根稻草，凱爾可能會永久輸掉這場好朋友爭奪戰。
阿勒斯泰下了車，凱爾帶著不祥的預感跟著爸爸和艾倫走進店裡。
套裝放在商店後方，在一桌桌放著舊銅管樂器與盛著生鏽鑰匙的翠玉碗後面。這裡很像阿勒斯泰自己的店「時時古董行」，只是這裡的天花板掛的是毛皮領的外套與絲巾，而阿勒斯泰著重在比較工業端的古董。米蘭達從後頭走出來，跟阿勒斯泰閒聊了幾分鐘，說她剛從布林菲德買了什麼，又見到了什麼人。布林菲德是北方一個古董展場，凱爾愈發恐懼。
最後，阿勒斯泰總算找到時機告訴她他們想要的東西。她各看了兩個男孩一眼，銳利的評估目光像是看穿了他們，而且還看見了別的特質。她對阿勒斯泰也進行同樣的打量，她瞇了一下眼睛，最後才消失在後面房間。
艾倫和凱爾在店內到處觀賞，看誰能找到最怪異的東西，兩人玩得不亦樂乎。艾倫找到一個蝙蝠俠造型的鬧鐘，壓下頂部時，它會說：「醒來，奇蹟男孩」；凱爾發現一件用膠布纏起棒棒糖所製成的運動衫。此時，米蘭達正好重新現身，哼著曲調，把一堆衣服放上櫃檯。
她先抽出一件禮服式外套給阿勒斯泰，看起來像是緞子製成，上面有細緻的深藍圖樣，加上明亮的絲質襯裡。絕對算是老式且怪異，但還不到令人難為情的地步。
「好了。」她指著凱爾和艾倫。「換你們了。」
她遞給兩人各一件亞麻西裝外套，艾倫是奶油色，凱爾的是鴿子灰。「凱爾，跟你的眼睛顏色一樣。」米蘭達看到兩人把西裝外套直接套在Ｔ恤與短褲外頭後，一副很滿意自己的樣子，她拍拍手，示意要兩人去照鏡子。
凱爾看著鏡子裡自己的模樣，他並不是很懂衣服，但是這套西裝很合身，而且他看起來也不怪異，事實上還顯得有些成熟。艾倫也是一樣，明亮的顏色顯得兩人曬得黝黑。
「是要參加特別場合嗎？」米蘭達問。
「答對了。」阿勒斯泰語氣愉悅。「兩人都要去領獎。」
「呃，是社區服務獎。」艾倫說。他跟凱爾在鏡子裡眼神交會，凱爾想這不算是漫天大謊，只是大部分的社區服務不會有砍人頭顱這一項。
「太棒了！」米蘭達說：「兩人看起來都好帥。」
帥？凱爾從不覺得自己帥，艾倫才是帥氣的那一方，而凱爾則是矮小、瘸腳、太緊繃，五官太犀利的那一個。不過，他猜賣東西的人總得說別人好看。他一時興起，便拿出手機，拍了他跟艾倫鏡子裡的模樣，再傳送給塔瑪拉。
一分鐘後，回覆來了：不錯，並且加上有人從椅子上摔下來的短片。凱爾忍俊不禁。
「他們還需要什麼嗎？」阿勒斯泰問：「鞋子、袖釦……之類的？」
「嗯，顯然是襯衫。」米蘭達說：「我還有很多不錯的領帶……」
「亨特先生，我不需要你再買別的東西給我了。」艾倫一臉焦急地說：「真的。」
「哦，別擔心這個。」阿勒斯泰以令人詫異的輕快語氣說：「我跟米蘭達在做生意，我們會以物易物。」
凱爾回頭看著米蘭達，發現她面露微笑。「我很喜歡你店裡一個維多利亞時代的小胸針。」
聽到這句話，阿勒斯泰的神情略略僵硬起來，但幾乎又立即軟化，放聲大笑。「很好，那麼我們絕對還要拿袖釦、鞋子，是說如果妳有的話。」
等到他們離開時，手中拿的大袋子已裝滿衣物，凱爾感覺非常愉快。他們開車回家，只剩下一點時間可以沖澡與整理頭髮。阿勒斯泰走出他的房間時，身上散發出老式的古龍水味道；新外套與必定是從衣櫃深處挖出來的黑長褲，讓他顯得時尚。他口中念念有詞，走出房間就立刻找起車鑰匙。凱爾幾乎認不太出來這就是那個在家裡總是穿著粗呢衫牛仔褲的爸爸，那個整個夏天都用多餘零件幫他們打造機器人的爸爸。
他看起來像個陌生人，這讓凱爾開始認真思考即將發生的事。整個暑假，他對於死神敵的滅亡事件都覺得沾沾自喜。君士坦‧喚豐已死去好幾年，他被保存在一個令人毛骨悚然的墓室，等候他的靈魂回歸他的身體。但既然沒人知道這件事，所以整個魔法世界都等著君士坦復出，重啟第三次魔法世界大戰。當凱爾把砍下的死神敵首級帶回魔法教誨院，這是君士坦已死的確鑿證明，讓整個魔法世界都鬆了一口氣。
但他們不知道的是，君士坦的靈魂還活著──就在凱爾身上。今晚，魔法世界將向真正的死神敵致敬。
即使凱爾不想傷害任何人，但第三次魔法世界大戰的威脅仍遠遠未能結束。約瑟大師身為君士坦的副手，仍控制著混沌獸軍團。他擁有赤銅手套，可以摧毀像艾倫──以及凱爾，這樣可以掌控混沌元素的喚空者。如果他已厭倦等待凱爾前去投靠，他可能會自行發動攻擊。
凱爾頹然坐在廚房餐桌邊，原本一直在桌子底下打盹兒的小肆，似乎感受到主人的苦惱，抬起頭用牠那令人不安的多彩漩渦眼睛望著他。雖然這應該讓凱爾覺得好一點，實際上卻反倒讓他感覺有點更糟。
他幾乎可以聽見約瑟大師的聲音：凱爾，做得好，讓整個魔法世界放下戒心，你是無法擺脫本性的。
他用力摒除這樣的思緒。整個夏天他都努力不要一直檢視自己是否展現出邪惡的跡象；整個夏天他都一直告訴自己，他是凱爾倫姆‧亨特，由阿勒斯泰‧亨特扶養長大，不會犯下跟君士坦‧喚豐一樣的錯誤。他是截然不同的人，絕對是。
幾分鐘後，艾倫從凱爾的房間現身，一身奶油色的西裝顯得溫文瀟灑。金髮往後梳，甚至袖釦都亮晶晶。他看起來就跟身著塔瑪拉家買來的設計師西服當時，一樣愉悅開心。
或至少可說是在看到凱爾之前，他還很開心；但看到凱爾後，他一怔，突然會意過來。
「你還好嗎？」艾倫問：「你看起來臉色蒼白，難道怯場了嗎？」
「可能吧！」凱爾說：「我不太習慣大家一直盯著我，我是說，別人有時會因為我的腳而盯著我，但那不是什麼令人愉快的凝視。」
「試著把它想成《星際大戰》的最後一幕，大家歡聲雷動，看著莉亞公主為韓蘇洛與路克天行者戴上獎牌。」
凱爾揚揚眉毛。「這裡的莉亞公主會是誰？如佛大師？」
如佛大師是魔法教誨院中教授他們這一個門徒組的導師，他是個粗獷、稜角分明的睿智長者，而且頭髮比莉亞公主多更多。
「稍後。」艾倫莊重地說著：「他會穿上金色比基尼。」小肆跟著吠叫，而阿勒斯泰洋洋得意舉起車鑰匙。「如果我保證今晚一定枯燥乏味，波瀾不興，這樣你們會不會感覺好一點？今天的晚宴理應是要表揚我們，但我敢說主要還是聯合院自己想慶賀。」
「說得好像你去過這種宴會似的。」凱爾從桌邊起身說道。他緊張地撫平外套，亞麻材質好容易縐，他已迫不及待想換回牛仔褲和Ｔ恤了。
「你已見過君士坦跟我一起在教誨院求學時所戴的腕帶了。」阿勒斯泰說：「他贏過很多獎項，我們整個門徒組都一樣。」
凱爾的確見過那條腕帶，第一年到教誨院時，阿勒斯泰把它寄給如佛大師。院裡會發給所有學生一條皮革與金屬材質的腕帶，金屬片會隨著學生在學院的不同年級而有所改變，腕帶還鑲著石子──每一顆都代表一件成就或能力，凱爾從沒見過比君士坦腕帶上還多的石子。
凱爾伸手碰觸自己的腕帶，上面仍是代表二年級的紅銅金屬片；而且跟艾倫的一樣，凱爾的腕帶也閃耀著代表喚空者的黑石頭。凱爾放下手臂，與艾倫四目相接，他看得出艾倫明白自己心中的想法──現在的他，即將受獎，因行善而接受表揚，但他像君士坦的事實依舊存在。
阿勒斯泰晃晃鑰匙，叮叮噹噹喚回沉思中的凱爾。「走吧！」阿勒斯泰說：「聯合院可不喜歡受獎人遲到。」
小肆尾隨他們走到門邊，然後咚的一聲坐下來發出哀鳴。「牠可以一起來嗎？」凱爾往門口走去時問著爸爸。「牠會乖乖的，而且牠也應該獲獎。」
「當然不可以。」阿勒斯泰說。
「因為你不信任牠，怕牠會對聯合院怎樣嗎？」凱爾問，只是一問出口，他又不知道自己想不想聽到答案。
「是因為我不信任聯合院會對牠怎樣。」阿勒斯泰表情嚴肅地回答，然後就走出大門，凱爾別無選擇只能跟上去。
成為新「喚空者」的凱爾即將得到魔法公會英雄式的表揚，這也是他魔法生涯的最高峰，但不論他怎麼隱瞞，知道他真實身分的人還是越來越多，魔法教誨院裡的死神敵間諜仍隱身幕後，升上「青銅年級」的凱爾，將迎來更艱險的挑戰！
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