星際大戰：俠盜一號前傳小說
《星際大戰》世界中精采萬分的獨立故事《俠盜一號》前傳故事
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內容簡介
複製人之戰終戰在即，但在希望的地平線上，最黑暗的一顆星正在崛起。
蓋倫‧厄索如何被迫加入死星建造計畫，又如何逃離昆尼克的掌握，《星際大戰》世界中精采萬分的獨立故事《俠盜一號》前傳故事……
☆ 《星際大戰》為一九七七年全球最賣座電影。
☆ 《星際大戰》排行全美票房收入榜第二名，僅次於《亂世佳人》。
☆ 《星際大戰》獲選美國電影協會二十世紀百大電影榜第十五名。
☆ 華文地區首次獲得授權，完整翻譯出版《星際大戰》相關電影本傳小說。
☆ 星際大戰電影故事年代列表：
一九九九年《星際大戰首部曲：威脅潛伏》
二○○二年《星際大戰二部曲：複製人全面進攻》
二○○五年《星際大戰三部曲：西斯大帝的復仇》
二○一六年《星際大戰：俠盜一號》
一九七七年《星際大戰四部曲：曙光乍現》
一九八○年《星際大戰五部曲：帝國大反擊》
一九八三年《星際大戰六部曲：絕地大反攻》
二○一五年《星際大戰七部曲：原力覺醒》
☆ Ｊ‧Ｊ‧亞伯拉罕執導星際大戰七部曲於2015年12月上映，目前已成為影史最高票房第三名。
☆《俠盜一號》上映三週，打敗了《美國隊長3：英雄內戰》登上美國年度票房亞軍。
☆《俠盜一號》於2016年12月上映，全球票房逼近十億美金。
很久以前，在遙遠的銀河系……
戰火撕裂銀河系，共和國和分離派在星際間交戰多年，雙方都為了贏得戰爭而持續發展更致命的科技。身為白卜庭議長的最高機密「死星計畫」的成員，歐森‧昆尼克決心比敵方搶先一步發展出這種超級武器，而他的一位老友，傑出科學家蓋倫‧厄索，可能就是關鍵。
昆尼克及其敵手都對蓋倫的能源研究深感興趣，然而昆尼克從分離勢力手中救出蓋倫、其妻麗拉、剛出生的女兒琴，厄索一家欠下昆尼克大恩，只得幫助昆尼克進行研究。
雖然蓋倫和麗拉相信自己的能源研究將純粹用作善途，但昆尼克另有計畫，死星終究成形。在恩人的掌控下，厄索一家必須擺脫昆尼克的團團詭計，拯救自身，也拯救銀河系。
備受推崇的《星際大戰》小說作者詹姆士‧魯西諾再次執筆，推出由野心和背叛組成的精采故事，為《俠盜一號》本傳故事鋪路。
試閱
中文書名：星際大戰 俠盜一號 前傳小說
原文書名：Star Wars Catalyst A Rogue One Novel
作者：詹姆士‧魯西諾（James Luceno）
星際大戰年表
《星際大戰首部曲：威脅潛伏》
《星際大戰二部曲：複製人全面進攻》
《星際大戰三部曲：西斯大帝的復仇》
《星際大戰：俠盜一號前傳》
《星際大戰：俠盜一號》
《星際大戰四部曲：曙光乍現》
《星際大戰五部曲：帝國大反擊》
《星際大戰六部曲：絕地大反攻》
《星際大戰七部曲：原力覺醒》
很久以前，在遙遠的銀河系……
複製人之戰席捲銀河系多年，銀河共和國與狡詐的西斯領主杜酷伯爵所率領的分離軍交戰至今，無數星球遭受波及。分離派即將完成一件超級武器的相關傳聞令共和國陷入恐慌，白卜庭議長對這項威脅做出回應，指派一支由研究人員組成的祕密隊伍，為共和國完成一座戰鬥基地：死星。
第一部
戰時人生
第一章 壓力
「如果……」
說出這兩個字後，蓋倫‧厄索沉默不語，在全像投影機旁來回踱步，以字母和數字組成的數據畫面浮於投影機上方。蓋倫這半句疑問似乎也浮於空中，控制室的研究同僚們停下腳步，以期望眼神看著他。其中一人，諾布，打破沉重寂靜。
「你有新點子，蓋倫？我們是不是該讓測試延期？」
蓋倫不是沒聽見，就是不在乎。他靜站片刻，目光茫然，接著恢復堅定步伐，喃喃自語著數字和計算。
一名沃特族鬱悶得搖搖毛髮濃密的大頭。「不妙，他人在心不在。」
控制室另一頭的譚波以沙啞嗓門要他閉嘴：「你看不出他正在沉思？」
蓋倫的姿勢確實表達這一點。他低頭不語，瞇眼抿嘴，粗壯胳臂交叉於胸，彷彿把某物抱在懷裡，或許是靈感。
他身高超過一百八十公分，魁梧寬肩，雖然三十多年來的人生大多用作思考、將成果隨手寫下。他的濃密亂髮垂於臉前，在陽光下讓他像個型男，在昏暗處讓他像個罪犯。
麗拉終於從椅子起身，從容來到他身旁。
「如果……」她以耐心口吻引導。
看到蓋倫將左手拇指和食指移到嘴角，拉扯那一處的皮膚，在場的所有人都知道這是好預兆。
「答案即將揭曉。」麗拉宣布。蓋倫每次陷入沉思，彷彿離開這個世界、飛往心中的超空間時，這幅畫面總是令她喜愛。她比蓋倫矮幾公分，層次分明的紅褐髮絲剛好及肩，高額頭、柳葉眉，微微下垂的嘴角讓她顯得有些嚴肅，雖然她根本不是正經八百的類型。她和蓋倫約五年前在科洛桑星上成婚，她在外表上和丈夫完全匹配，她天生體型健美，加上這輩子在數十個偏遠世界中探險而受過磨練。麗拉身穿粗毛衣和寬鬆長褲，戴著以當地毛線製成的鮮豔遮耳帽，在她的身材襯托下令人賞心悅目。
她和蓋倫是這支研究團隊中的唯二人類，這顆星球遠離銀河系的核心星區，離共和國和獨立星系邦聯──所謂的分離派──最近爆發的戰爭更遠。這四個月來，夫妻倆和六名矮胖的沃特族一同生活工作，此族臉龐又大又圓，嘴部構造適合咀嚼肉類，鬍鬚濃密，毛髮底下是藍色皮膚，和覆蓋大半沃特星的冰原一樣藍。蓋倫和麗拉以混雜銀河基本語和沃特語的方式跟他們交談，沃特語帶有喉音，許多冗長文字令人類難以理解，但是麗拉善於模仿，比蓋倫更會說沃特語。
她打算催他時，他眨眨眼，彷彿想起自己是誰、身在何方，注意力回到數據畫面上。
她微微一笑。他回來了。
蓋倫來到影像前，將冗長的微分方程式從頭到尾審視一番，彷彿畫面後方或閃爍邊緣藏有端倪。
「助理。」他終於開口，呼喚位於全像投影機對側牆邊的機器人。
「是，厄索博士。」
「第四排，把係數從四改成五，重新計算。」
可變形的ＴＤＫ-160型研究助理機器人以兩條合金纖腿站立，遵從指示，把計算結果傳至投影桌。
商數、係數和導數開始變換時，人人都把注意力集中在立體影像上。
這間控制室是設計用來存放科技設施，而非接納生物。這裡擺滿一排排嗡嗡作響的機器，沒有窗戶，而且總是冷得莫名其妙。熱氣透過上方管道傳來，但這個房間的真正暖意來自眾人數個月來的研究和實驗生活，沒人介意堆在角落、尚未拆封的木箱，或是堆在諾布那張工作臺上的空飯盒，也不介意塞滿備份資料的儲存裝置。這裡雖然擁擠雜亂，溫馨氣氛卻勝過外頭任何一處。
裝設側滑門的厚牆抵禦嚴寒，門後的斜坡通往迷宮般的眾多走廊，這些走廊串起這座研究設施的各個區域，其中幾條寬得能容納多功能小型快艇。其他地方放置大批電腦、分析機、繪圖板、通訊站，甚至一座粗劣的全像網對講機，用來與其他星球通訊。這種地方一點也不適合麗拉，但她和蓋倫的同事們迅速建立起友誼，沃特星也是她和丈夫現在的家。
點火設施大多遠在這個房間的下方，各種氣體被灌進那一處，混合後產生強烈高溫。點火設施也是超高溫離子電漿反應器及用作冷卻反應器的超導線圈所在，連同用來培育大型人工水晶的水熱高壓釜。這座核融合廠能為沃特星北半球的整片大陸提供電力，或遲早做得到，但這不是它目前的使命。它的當前目標是產生能予以收集且存放於電容器的強大能源，永續供給需要能源的其他星球。就算以戰前貨幣來計算，這座設施依然昂貴，總部位於銀河系外環某獨立星系的澤磐工業仍等著從這項投資項目上拿到回報。
「這條方程式無解。」看到數據畫面開始閃爍，彷彿電腦自己也困惑不解時，諾布開口。
蓋倫再次對機器人做出指示：「助理，回去。」
原先的積分方程式和連加符號返回畫面，蓋倫打量許久。
「那是微笑？」譚波問：「麗拉，他在笑？」
蓋倫沒再對助理做出指示，而是俯身靠向畫面，如指揮家或魔術師般揮動胳臂，調整計算。畫面改變也靜止後，大夥圍在投影桌旁，審視成果。
「真漂亮的數字。」一名沃特族開口。
「優雅的解答。」另一名沃特族宣布。
「要不要現在就進行測試？」
六名沃特族快步返回各自的工作站和儀器前，以全新鬥志執行任務，彼此交換評論和提議。
「晶球就位。」伊索所說的晶球是指合成水晶。
蓋倫凝視中央螢幕。
諾布清清嗓子：「啟動測試程序。」
控制室的照明暫時轉暗，因為遠在下方的龐大壓力被灌入一塊兩個月前才培育完成的巨型水晶。那塊合成寶石是仿造一塊真正的鎧玻水晶，澤磐工業花費大把心力才取得的寶物。鎧玻水晶十分罕見，這種所謂的「活水晶」幾乎是絕地獨占的財物，似乎被絕地視為聖物。手指尺寸的鎧玻水晶為光劍提供能量，大型鎧玻水晶據說曾用來裝飾絕地那些與世隔絕的華麗聖殿。
「結果顯示，壓電效應比先前增加零點三。」諾布說。
研究員們盯著蓋倫，他搖搖頭。
「不對？」譚波問。
「不應該這麼少。」蓋倫對空氣抿脣皺眉，苦思哪個環節出錯。「堆疊在人工水晶裡的晶胞不夠穩定。我們得進行光譜剖析，從頭來過，那批晶球可能都有瑕疵。」
他們雖然進行過無數次光譜剖析，但依然難掩失望。
蓋倫回到沉思姿勢。「我們可以嘗試施加更多壓力。」伊索以極其柔和的態度提議：「或許把水晶放回蒸汽槽，試試另一種摻雜物。」
蓋倫環視四周，顯得半信半疑又心不在焉。他張嘴想回應時，控制室的通訊站發出簡短鈴聲。
「大門。」一名沃特族宣布。
麗拉坐在滾輪椅上，滑到通訊站前，查看監視畫面。今晚下了一公尺的新雪，雪花依然在空中飛舞。因為平時維持主幹道淨空的路面加熱器故障，雪乘風而來，從大門一路吹至設施入口，堆得老高。麗拉以為會在螢幕上看到由塔瓦獸拖拉的物資雪橇，卻只見一艘破舊不堪的運兵船。塔瓦的意思是「踏雪者」，雖然這種字眼完全沒透露那種四足獸的凶狠本性。
「這艘運兵船來自要塞。」諾布從她身後探頭過來。
「鐵手軍團，」伊索補充說明：「他們的迷彩漩渦圖形很顯眼。」
麗拉納悶得皺眉。看到軍用載具，她突然感到不安。「士兵在這種時辰會有什麼事？」
「又要叫我們給他們的基地提供電力？」
諾布試著讓氣氛輕鬆些：「我還以為有人送吃的來。」
蓋倫來到通訊站前：「不管什麼原因，我們還是會如平時那般彬彬有禮。」
「如果有這必要。」譚波說。
麗拉無奈嘆氣。「我去處理。」
她正要站起時，諾布靈巧攔住去路。「別忙，妳已經站夠久了。」
另一名沃特族同意：「妳一直沒好好休息。」
她來回看著他們倆，嘴角浮現包容的微笑。「別換下實驗袍，兩位，我只是下樓讓他們進來。」
「讓我們其中一人代勞。」諾布堅稱。
「我什麼時候比你的冰雕更脆弱？」
「妳比它們更珍貴。」
麗拉笑意加深：「你嘴真甜，諾布，但我已經有個老媽，幸好她所在的星球離這兒大概有二十秒差距，而且我一點也不想讓你們忙著把我當囚犯──」
通訊站發出的第二道鈴聲打斷她的話，大門管理員的臉龐在主螢幕上浮現。
「士兵有什麼要求，魯尼？」麗拉對麥克風詢問。
她聽不清楚魯尼的回應，因而轉身面向諾布和其他人。「拜託你們別唧唧喳喳！這裡簡直像雞窩。」大夥安靜後，她轉身面對麥克風：「再說一次，魯尼。」
「豺王死了，」對講機另一頭的沃特族說：「要塞現在由斐菈掌管。」
「斐菈元帥沒有能推翻豺王的軍力，」諾布一臉擔憂：「一定有什麼誤會。」
「除非她有分裂勢力撐腰。」譚波提議。
「分離派？」諾布試圖釐清：「杜酷伯爵怎麼會想干涉沃特星的內政？」大夥沉默片刻，伊索來回看著諾布、譚波和蓋倫。「為了得到蓋倫，」伊索說：「分離派想得到他的研究資料。想必斐菈保證把他交給他們。」
諾布瞪大眼睛，鬍鬚豎起。「這是唯一的解釋，」他告訴蓋倫：「杜酷伯爵想得到你那顆大腦袋。」
蓋倫緊抿嘴脣，靠在麗拉耳邊開口：「戰爭找上門了。」
麗拉打從心底感覺到這句話的真實性，夫妻倆建立起來的泡沫終究破裂，這是她很久以來第一次真的感到害怕，不完全為了自己和蓋倫，更為了她想像的未來。「真的嗎，魯尼？」她對麥克風說：「士兵是為蓋倫而來？」
魯尼的多毛大頭慢慢點一下。「斐菈元帥已經占據所有外星據點，這座設施從今日起屬於沃特星。」
「澤磐工業對此必定抱持不同看法。」蓋倫說。
「或許吧，」魯尼同意：「但是你和麗拉必須立刻離開這裡，讓澤磐工業對付斐菈。」
「你必須聆聽魯尼的建議，」諾布說：「斐菈派運兵船來此，顯然是玩真的。」
蓋倫凝視沃特族許久，搖頭道：「怎麼離開？」
「隧道，」伊索說：「如果你們現在就走，還來得及回道你們那艘船上、升空離去。」
蓋倫一臉不悅的環視左右，拒絕退讓。數月來的研究才剛出現進展，斐菈居然想從他手裡搶走？她知不知道打斷他的工作，將給沃特星和眾多星球造成多少損失？
諾布挺直身子：「蓋倫！你們倆在浪費寶貴時間。」
蓋倫不甘願的點頭，面向機器人。「助理，你跟我們一起走。」
「樂意之至，厄索博士。」機器人答覆。
諾布上前，催促夫妻倆和機器人趕往控制室的隧道入口斜坡。「快！我們一定會想辦法拖住士兵。」
麗拉綻放不帶惡意的竊笑。「拿什麼東西拖住他們？觸控筆？那種畫面實在值得我們留下來旁觀。」
諾布拉長藍臉。「我們和那些士兵一樣身強體壯，麗拉。」
蓋倫的態度變得嚴肅。「別給他們任何虐待你們的藉口。記住，他們要的是我，不是你們。」
「運兵船已經通過大門。」通訊站旁的伊索宣布。
麗拉匆忙跑過控制室，向每個人擁抱道別。「雖然我不會想念電路的燒焦味和食物的霉味。」來到諾布面前時，她坦承。
「務必發訊息給我們，」他說：「我們期待看到很多、很多立體圖像。」
「我們會想辦法，」蓋倫故作樂觀：「你們別想擺脫我們。」「是是，」諾布幾乎用推的趕他出門。「等你們抵達沃特星那顆破衛星的遙遠另一側，我們再討論這個話題。」
***
一輛小型快艇在斜坡底端搖晃。這裡的空氣冰涼許多，地底機器的嗡鳴聲沿石牆反彈而來。主隧道從研究設施一路伸向機棚，途中的幾十條分岔通往偏遠建築和輔助發電站。
助理伸展腿部，熟練的伸進快艇的油門插槽。蓋倫和麗拉爬進後座後，機器人收縮身子，和控制臺融為一體。
「全速前進，助理，」蓋倫說：「我們有船要趕。」
助理轉頭看他。「抓牢了，博士。」
快艇前進時，半圓形的陣列燈光映出隧道的區塊。還沒來到第一個分岔點，機器人突然讓快艇停下。
「怎麼了，助理？」麗拉問。
機器人轉動頭部。「前方有動靜，包括主隧道和發電站岔路──超過二十名沃特族，個個徒步。」
蓋倫不感到意外。「他們正在追來。」他輕聲道，環視四周，觀察隧道牆邊的一道艙門。「助理，這裡到底是哪？」
機器人立刻答覆：「南站機房的下方。」
蓋倫轉向麗拉，回應她的目光。「我們得從地面走過剩下的路。」
麗拉瞪眼道：「你在開玩笑吧？雪這麼大，我們不可能撐過半公里。」
蓋倫捏捏ＴＤＫ型機器人的下垂肩膀。「助理能拉我們一把。」
助理居然做出微微一愣的動作。「我擔心我只會拖累您，厄索博士。」
麗拉突然明白丈夫的提議，點點頭。「雙軌模組。」
蓋倫輕捏她的手。「希望那些東西還在原位。」
三者丟下快艇，跑向艙門。
艙門開啟，門後是一小段金屬階梯，通往南站機房。麗拉清楚知道在哪找到外套、手套、帶有鞋套的靴子，以及木製雪板。她把衣服丟給蓋倫時，萬能助理縮起肢體，俯身壓在兩條用作雪地旅行的自轉履帶上。蓋倫穿上附有滾毛兜帽的長外套，把繩索套在機器人的盒型軀體上。
麗拉拉起門，寒意襲來，大夥一陣沉默，由風驅使的雪花在三者周圍打轉。
「我們慢慢走。」蓋倫邊說邊把靴子踩進雪板的固定器。
麗拉瞪他一眼。「你也滑？是誰在千瑞拉星那條下坡道扭傷膝蓋？」
他的臉色有點受傷。「請原諒我表達關心。」
她拉好手套，以沉重步伐朝他走去，用雙臂摟住他的頸部，將他拉近，用力吻他的嘴脣。「你想表達多少關心都可以。」她後退，補充道：「這只是另一場冒險，不是嗎？」
「比較算是實驗。」
她又吻他。「我愛你。」麗拉戴好雪帽，繫起外套領口。助理踩著履帶，進入新雪地面，繩索繃緊，三者開始沿無樹坡地高速滑行，趕往四公里外的船塢。天色雖然已晚，沃特星的朦朧主太陽依然低懸於地平線，在這個時節的北地就是停在這個位置。地面積雪已稍微融化，夫妻倆稍微滑在助理的履帶留下的深刻壓痕外側。研究設施的燈火在他們身後消失時，第一發槍火從旁飛過。蓋倫回頭一瞥，剛好看到兩群沃特族騎士緊追而來。微風稍微轉向，將塔瓦獸在雪地中的雷霆蹄聲傳來。
「助理，我們必須搶先他們一步進入機棚！」蓋倫呼喊。
「說來容易，博士，畢竟他們是對我開火！」
蓋倫皺眉，這是事實。蓋倫‧厄索的腦力現在成了爭奪的目標，他這個重要人物傷不得。
機器人加速，後方的蓋倫和麗拉壓低身子，高速和冷風刺激得夫妻倆眼睛泛。沃特族騎士持續發射古董步槍，就算越來越落後。船塢映入眼簾時，蓋倫、麗拉和助理已脫離追兵的視線，但騎士依然拼命鞭打踏雪者，試圖追上。
受到激勵的助理將履帶模組的性能發揮到極限。幾秒後，機棚的半圓形屋頂聳立於他們面前，弧形側牆上印著澤磐工業的古怪商標。
在昏暗天光下，蓋倫觀察機棚邊緣的積雪。「沒有腳印或車痕，」他說：「我們逃得走。」
來到圓頂前，麗拉放開繩索，滑到主艙門前，以熟練動作在門外的控制臺前停下。蓋倫以較為笨拙的動作停定後，艙門向上開啟，機棚內部綻放燈光，夫妻倆那艘流線型小船靜置於聚光燈下。他們倆解開雪板，踏過積於門前的及膝積雪。
「妳負責升空前的準備，」蓋倫迅速吩咐麗拉：「我去打開屋頂。」
「小心掉下來的積雪。」
「我呢，厄索博士？」繩索依然掛在身上的助理開口：「我該做什麼？」
蓋倫瞥逼近的追兵一眼。「待在這裡，幫我們斷後。」他稍微蹲下，面向機器人。「如果我們逃不掉，你知道該怎麼做。」
「我會執行您的命令，厄索博士。」
蓋倫和麗拉跑進棚內，他操作屋頂控制器，她操作飛船。蓋倫按下打開屋頂的按鈕，接著跑到麗拉身旁，兩人還沒走幾公尺，一面有三頭塔瓦獸那般沉重的粗劣繩網從上方某處飛來，壓住夫妻倆。
「看來你沒把這種可能性列入計算。」麗拉掙扎跪起。蓋倫試圖從沉重網中伸出右臂，逃脫和安全近在眼前卻遠在天邊。他怒火中燒──沃特族老早在屋頂上放置這面網子，等屋頂一開就落下。他居然沒料到這麼簡陋的陷阱？還是他刻意讓自己和妻子掉進陷阱？「看來我們做了錯誤決定。」
「你的意思是在科洛桑的時候。」
助理正在變形，準備伸出援手時，動物疾奔和帶有喉音的嗓門傳進機棚。不久後，八頭蓬毛大腳、鼻吐白煙的塔瓦獸從艙門大搖大擺進來，從繩網之間小心翼翼走過，牠們頸長、牙尖、眼神鬱悶，臀部被打上斐菈元帥的烙印。騎士們是身形矮胖的男性，身穿以硬皮甲製成的長外套和皮靴，鬍鬚濃密，臉頰被沃特星的暴雪磨成發亮的天藍色。其中一人從木製鞍座跳下，走向蓋倫時脫下羊毛帽。
「感謝你沒讓我們失望，厄索博士，」他以母語開口。
蓋倫放棄扭轉右臂，癱坐在機棚又冷又硬的地板上。「你隱藏蹤跡的本領很高明。」
黑眸騎士在他面前單膝跪下，結冰鬍鬚串有血紅色小珠，渾身散發茄味和刺鼻的酥油茶味。「我們兩天前就掛起網子，昨晚的雪幫了大忙。不過，別難過，你們就算走隧道也不可能到得了這兒。」
「的確。」
「我是無辜的！」大門內的助理回到雙足模式，揮動兩條短胳臂。「我被迫服務，只能遵從命令！」
騎士沒站起，只是回頭望向夥伴。「封住那臺機器人的嘴。」
兩名騎士跳下鞍座，執行命令。
蓋倫聽見一枚限制栓被打進機器人的上半身。「麗拉才是無辜的，」他厲聲道：「放她出來。」
讓助理閉嘴的兩名騎士掀起沉重繩網的一角，扶麗拉站起，但沒打算幫蓋倫一把。
「奉斐菈元帥之命，你被捕了。」帶頭的騎士告訴他。
「到底什麼罪名？」
「間諜活動，連同其他。」
蓋倫盯著對方的眼睛。「你我兩星期前才共享茶水，現在你要逮捕我。」
「世事多變，厄索博士，我收到的命令就是抓你回去，斐菈元帥會決定你是否有罪。」他起身，面向一名鞍座上的士兵。「回設施去，叫運兵船過來，帶厄索博士去坦伯洛監獄。」
原文書名：Star Wars Catalyst A Rogue One Novel
作者：詹姆士‧魯西諾（James Luceno）
星際大戰年表
《星際大戰首部曲：威脅潛伏》
《星際大戰二部曲：複製人全面進攻》
《星際大戰三部曲：西斯大帝的復仇》
《星際大戰：俠盜一號前傳》
《星際大戰：俠盜一號》
《星際大戰四部曲：曙光乍現》
《星際大戰五部曲：帝國大反擊》
《星際大戰六部曲：絕地大反攻》
《星際大戰七部曲：原力覺醒》
很久以前，在遙遠的銀河系……
複製人之戰席捲銀河系多年，銀河共和國與狡詐的西斯領主杜酷伯爵所率領的分離軍交戰至今，無數星球遭受波及。分離派即將完成一件超級武器的相關傳聞令共和國陷入恐慌，白卜庭議長對這項威脅做出回應，指派一支由研究人員組成的祕密隊伍，為共和國完成一座戰鬥基地：死星。
第一部
戰時人生
第一章 壓力
「如果……」
說出這兩個字後，蓋倫‧厄索沉默不語，在全像投影機旁來回踱步，以字母和數字組成的數據畫面浮於投影機上方。蓋倫這半句疑問似乎也浮於空中，控制室的研究同僚們停下腳步，以期望眼神看著他。其中一人，諾布，打破沉重寂靜。
「你有新點子，蓋倫？我們是不是該讓測試延期？」
蓋倫不是沒聽見，就是不在乎。他靜站片刻，目光茫然，接著恢復堅定步伐，喃喃自語著數字和計算。
一名沃特族鬱悶得搖搖毛髮濃密的大頭。「不妙，他人在心不在。」
控制室另一頭的譚波以沙啞嗓門要他閉嘴：「你看不出他正在沉思？」
蓋倫的姿勢確實表達這一點。他低頭不語，瞇眼抿嘴，粗壯胳臂交叉於胸，彷彿把某物抱在懷裡，或許是靈感。
他身高超過一百八十公分，魁梧寬肩，雖然三十多年來的人生大多用作思考、將成果隨手寫下。他的濃密亂髮垂於臉前，在陽光下讓他像個型男，在昏暗處讓他像個罪犯。
麗拉終於從椅子起身，從容來到他身旁。
「如果……」她以耐心口吻引導。
看到蓋倫將左手拇指和食指移到嘴角，拉扯那一處的皮膚，在場的所有人都知道這是好預兆。
「答案即將揭曉。」麗拉宣布。蓋倫每次陷入沉思，彷彿離開這個世界、飛往心中的超空間時，這幅畫面總是令她喜愛。她比蓋倫矮幾公分，層次分明的紅褐髮絲剛好及肩，高額頭、柳葉眉，微微下垂的嘴角讓她顯得有些嚴肅，雖然她根本不是正經八百的類型。她和蓋倫約五年前在科洛桑星上成婚，她在外表上和丈夫完全匹配，她天生體型健美，加上這輩子在數十個偏遠世界中探險而受過磨練。麗拉身穿粗毛衣和寬鬆長褲，戴著以當地毛線製成的鮮豔遮耳帽，在她的身材襯托下令人賞心悅目。
她和蓋倫是這支研究團隊中的唯二人類，這顆星球遠離銀河系的核心星區，離共和國和獨立星系邦聯──所謂的分離派──最近爆發的戰爭更遠。這四個月來，夫妻倆和六名矮胖的沃特族一同生活工作，此族臉龐又大又圓，嘴部構造適合咀嚼肉類，鬍鬚濃密，毛髮底下是藍色皮膚，和覆蓋大半沃特星的冰原一樣藍。蓋倫和麗拉以混雜銀河基本語和沃特語的方式跟他們交談，沃特語帶有喉音，許多冗長文字令人類難以理解，但是麗拉善於模仿，比蓋倫更會說沃特語。
她打算催他時，他眨眨眼，彷彿想起自己是誰、身在何方，注意力回到數據畫面上。
她微微一笑。他回來了。
蓋倫來到影像前，將冗長的微分方程式從頭到尾審視一番，彷彿畫面後方或閃爍邊緣藏有端倪。
「助理。」他終於開口，呼喚位於全像投影機對側牆邊的機器人。
「是，厄索博士。」
「第四排，把係數從四改成五，重新計算。」
可變形的ＴＤＫ-160型研究助理機器人以兩條合金纖腿站立，遵從指示，把計算結果傳至投影桌。
商數、係數和導數開始變換時，人人都把注意力集中在立體影像上。
這間控制室是設計用來存放科技設施，而非接納生物。這裡擺滿一排排嗡嗡作響的機器，沒有窗戶，而且總是冷得莫名其妙。熱氣透過上方管道傳來，但這個房間的真正暖意來自眾人數個月來的研究和實驗生活，沒人介意堆在角落、尚未拆封的木箱，或是堆在諾布那張工作臺上的空飯盒，也不介意塞滿備份資料的儲存裝置。這裡雖然擁擠雜亂，溫馨氣氛卻勝過外頭任何一處。
裝設側滑門的厚牆抵禦嚴寒，門後的斜坡通往迷宮般的眾多走廊，這些走廊串起這座研究設施的各個區域，其中幾條寬得能容納多功能小型快艇。其他地方放置大批電腦、分析機、繪圖板、通訊站，甚至一座粗劣的全像網對講機，用來與其他星球通訊。這種地方一點也不適合麗拉，但她和蓋倫的同事們迅速建立起友誼，沃特星也是她和丈夫現在的家。
點火設施大多遠在這個房間的下方，各種氣體被灌進那一處，混合後產生強烈高溫。點火設施也是超高溫離子電漿反應器及用作冷卻反應器的超導線圈所在，連同用來培育大型人工水晶的水熱高壓釜。這座核融合廠能為沃特星北半球的整片大陸提供電力，或遲早做得到，但這不是它目前的使命。它的當前目標是產生能予以收集且存放於電容器的強大能源，永續供給需要能源的其他星球。就算以戰前貨幣來計算，這座設施依然昂貴，總部位於銀河系外環某獨立星系的澤磐工業仍等著從這項投資項目上拿到回報。
「這條方程式無解。」看到數據畫面開始閃爍，彷彿電腦自己也困惑不解時，諾布開口。
蓋倫再次對機器人做出指示：「助理，回去。」
原先的積分方程式和連加符號返回畫面，蓋倫打量許久。
「那是微笑？」譚波問：「麗拉，他在笑？」
蓋倫沒再對助理做出指示，而是俯身靠向畫面，如指揮家或魔術師般揮動胳臂，調整計算。畫面改變也靜止後，大夥圍在投影桌旁，審視成果。
「真漂亮的數字。」一名沃特族開口。
「優雅的解答。」另一名沃特族宣布。
「要不要現在就進行測試？」
六名沃特族快步返回各自的工作站和儀器前，以全新鬥志執行任務，彼此交換評論和提議。
「晶球就位。」伊索所說的晶球是指合成水晶。
蓋倫凝視中央螢幕。
諾布清清嗓子：「啟動測試程序。」
控制室的照明暫時轉暗，因為遠在下方的龐大壓力被灌入一塊兩個月前才培育完成的巨型水晶。那塊合成寶石是仿造一塊真正的鎧玻水晶，澤磐工業花費大把心力才取得的寶物。鎧玻水晶十分罕見，這種所謂的「活水晶」幾乎是絕地獨占的財物，似乎被絕地視為聖物。手指尺寸的鎧玻水晶為光劍提供能量，大型鎧玻水晶據說曾用來裝飾絕地那些與世隔絕的華麗聖殿。
「結果顯示，壓電效應比先前增加零點三。」諾布說。
研究員們盯著蓋倫，他搖搖頭。
「不對？」譚波問。
「不應該這麼少。」蓋倫對空氣抿脣皺眉，苦思哪個環節出錯。「堆疊在人工水晶裡的晶胞不夠穩定。我們得進行光譜剖析，從頭來過，那批晶球可能都有瑕疵。」
他們雖然進行過無數次光譜剖析，但依然難掩失望。
蓋倫回到沉思姿勢。「我們可以嘗試施加更多壓力。」伊索以極其柔和的態度提議：「或許把水晶放回蒸汽槽，試試另一種摻雜物。」
蓋倫環視四周，顯得半信半疑又心不在焉。他張嘴想回應時，控制室的通訊站發出簡短鈴聲。
「大門。」一名沃特族宣布。
麗拉坐在滾輪椅上，滑到通訊站前，查看監視畫面。今晚下了一公尺的新雪，雪花依然在空中飛舞。因為平時維持主幹道淨空的路面加熱器故障，雪乘風而來，從大門一路吹至設施入口，堆得老高。麗拉以為會在螢幕上看到由塔瓦獸拖拉的物資雪橇，卻只見一艘破舊不堪的運兵船。塔瓦的意思是「踏雪者」，雖然這種字眼完全沒透露那種四足獸的凶狠本性。
「這艘運兵船來自要塞。」諾布從她身後探頭過來。
「鐵手軍團，」伊索補充說明：「他們的迷彩漩渦圖形很顯眼。」
麗拉納悶得皺眉。看到軍用載具，她突然感到不安。「士兵在這種時辰會有什麼事？」
「又要叫我們給他們的基地提供電力？」
諾布試著讓氣氛輕鬆些：「我還以為有人送吃的來。」
蓋倫來到通訊站前：「不管什麼原因，我們還是會如平時那般彬彬有禮。」
「如果有這必要。」譚波說。
麗拉無奈嘆氣。「我去處理。」
她正要站起時，諾布靈巧攔住去路。「別忙，妳已經站夠久了。」
另一名沃特族同意：「妳一直沒好好休息。」
她來回看著他們倆，嘴角浮現包容的微笑。「別換下實驗袍，兩位，我只是下樓讓他們進來。」
「讓我們其中一人代勞。」諾布堅稱。
「我什麼時候比你的冰雕更脆弱？」
「妳比它們更珍貴。」
麗拉笑意加深：「你嘴真甜，諾布，但我已經有個老媽，幸好她所在的星球離這兒大概有二十秒差距，而且我一點也不想讓你們忙著把我當囚犯──」
通訊站發出的第二道鈴聲打斷她的話，大門管理員的臉龐在主螢幕上浮現。
「士兵有什麼要求，魯尼？」麗拉對麥克風詢問。
她聽不清楚魯尼的回應，因而轉身面向諾布和其他人。「拜託你們別唧唧喳喳！這裡簡直像雞窩。」大夥安靜後，她轉身面對麥克風：「再說一次，魯尼。」
「豺王死了，」對講機另一頭的沃特族說：「要塞現在由斐菈掌管。」
「斐菈元帥沒有能推翻豺王的軍力，」諾布一臉擔憂：「一定有什麼誤會。」
「除非她有分裂勢力撐腰。」譚波提議。
「分離派？」諾布試圖釐清：「杜酷伯爵怎麼會想干涉沃特星的內政？」大夥沉默片刻，伊索來回看著諾布、譚波和蓋倫。「為了得到蓋倫，」伊索說：「分離派想得到他的研究資料。想必斐菈保證把他交給他們。」
諾布瞪大眼睛，鬍鬚豎起。「這是唯一的解釋，」他告訴蓋倫：「杜酷伯爵想得到你那顆大腦袋。」
蓋倫緊抿嘴脣，靠在麗拉耳邊開口：「戰爭找上門了。」
麗拉打從心底感覺到這句話的真實性，夫妻倆建立起來的泡沫終究破裂，這是她很久以來第一次真的感到害怕，不完全為了自己和蓋倫，更為了她想像的未來。「真的嗎，魯尼？」她對麥克風說：「士兵是為蓋倫而來？」
魯尼的多毛大頭慢慢點一下。「斐菈元帥已經占據所有外星據點，這座設施從今日起屬於沃特星。」
「澤磐工業對此必定抱持不同看法。」蓋倫說。
「或許吧，」魯尼同意：「但是你和麗拉必須立刻離開這裡，讓澤磐工業對付斐菈。」
「你必須聆聽魯尼的建議，」諾布說：「斐菈派運兵船來此，顯然是玩真的。」
蓋倫凝視沃特族許久，搖頭道：「怎麼離開？」
「隧道，」伊索說：「如果你們現在就走，還來得及回道你們那艘船上、升空離去。」
蓋倫一臉不悅的環視左右，拒絕退讓。數月來的研究才剛出現進展，斐菈居然想從他手裡搶走？她知不知道打斷他的工作，將給沃特星和眾多星球造成多少損失？
諾布挺直身子：「蓋倫！你們倆在浪費寶貴時間。」
蓋倫不甘願的點頭，面向機器人。「助理，你跟我們一起走。」
「樂意之至，厄索博士。」機器人答覆。
諾布上前，催促夫妻倆和機器人趕往控制室的隧道入口斜坡。「快！我們一定會想辦法拖住士兵。」
麗拉綻放不帶惡意的竊笑。「拿什麼東西拖住他們？觸控筆？那種畫面實在值得我們留下來旁觀。」
諾布拉長藍臉。「我們和那些士兵一樣身強體壯，麗拉。」
蓋倫的態度變得嚴肅。「別給他們任何虐待你們的藉口。記住，他們要的是我，不是你們。」
「運兵船已經通過大門。」通訊站旁的伊索宣布。
麗拉匆忙跑過控制室，向每個人擁抱道別。「雖然我不會想念電路的燒焦味和食物的霉味。」來到諾布面前時，她坦承。
「務必發訊息給我們，」他說：「我們期待看到很多、很多立體圖像。」
「我們會想辦法，」蓋倫故作樂觀：「你們別想擺脫我們。」「是是，」諾布幾乎用推的趕他出門。「等你們抵達沃特星那顆破衛星的遙遠另一側，我們再討論這個話題。」
***
一輛小型快艇在斜坡底端搖晃。這裡的空氣冰涼許多，地底機器的嗡鳴聲沿石牆反彈而來。主隧道從研究設施一路伸向機棚，途中的幾十條分岔通往偏遠建築和輔助發電站。
助理伸展腿部，熟練的伸進快艇的油門插槽。蓋倫和麗拉爬進後座後，機器人收縮身子，和控制臺融為一體。
「全速前進，助理，」蓋倫說：「我們有船要趕。」
助理轉頭看他。「抓牢了，博士。」
快艇前進時，半圓形的陣列燈光映出隧道的區塊。還沒來到第一個分岔點，機器人突然讓快艇停下。
「怎麼了，助理？」麗拉問。
機器人轉動頭部。「前方有動靜，包括主隧道和發電站岔路──超過二十名沃特族，個個徒步。」
蓋倫不感到意外。「他們正在追來。」他輕聲道，環視四周，觀察隧道牆邊的一道艙門。「助理，這裡到底是哪？」
機器人立刻答覆：「南站機房的下方。」
蓋倫轉向麗拉，回應她的目光。「我們得從地面走過剩下的路。」
麗拉瞪眼道：「你在開玩笑吧？雪這麼大，我們不可能撐過半公里。」
蓋倫捏捏ＴＤＫ型機器人的下垂肩膀。「助理能拉我們一把。」
助理居然做出微微一愣的動作。「我擔心我只會拖累您，厄索博士。」
麗拉突然明白丈夫的提議，點點頭。「雙軌模組。」
蓋倫輕捏她的手。「希望那些東西還在原位。」
三者丟下快艇，跑向艙門。
艙門開啟，門後是一小段金屬階梯，通往南站機房。麗拉清楚知道在哪找到外套、手套、帶有鞋套的靴子，以及木製雪板。她把衣服丟給蓋倫時，萬能助理縮起肢體，俯身壓在兩條用作雪地旅行的自轉履帶上。蓋倫穿上附有滾毛兜帽的長外套，把繩索套在機器人的盒型軀體上。
麗拉拉起門，寒意襲來，大夥一陣沉默，由風驅使的雪花在三者周圍打轉。
「我們慢慢走。」蓋倫邊說邊把靴子踩進雪板的固定器。
麗拉瞪他一眼。「你也滑？是誰在千瑞拉星那條下坡道扭傷膝蓋？」
他的臉色有點受傷。「請原諒我表達關心。」
她拉好手套，以沉重步伐朝他走去，用雙臂摟住他的頸部，將他拉近，用力吻他的嘴脣。「你想表達多少關心都可以。」她後退，補充道：「這只是另一場冒險，不是嗎？」
「比較算是實驗。」
她又吻他。「我愛你。」麗拉戴好雪帽，繫起外套領口。助理踩著履帶，進入新雪地面，繩索繃緊，三者開始沿無樹坡地高速滑行，趕往四公里外的船塢。天色雖然已晚，沃特星的朦朧主太陽依然低懸於地平線，在這個時節的北地就是停在這個位置。地面積雪已稍微融化，夫妻倆稍微滑在助理的履帶留下的深刻壓痕外側。研究設施的燈火在他們身後消失時，第一發槍火從旁飛過。蓋倫回頭一瞥，剛好看到兩群沃特族騎士緊追而來。微風稍微轉向，將塔瓦獸在雪地中的雷霆蹄聲傳來。
「助理，我們必須搶先他們一步進入機棚！」蓋倫呼喊。
「說來容易，博士，畢竟他們是對我開火！」
蓋倫皺眉，這是事實。蓋倫‧厄索的腦力現在成了爭奪的目標，他這個重要人物傷不得。
機器人加速，後方的蓋倫和麗拉壓低身子，高速和冷風刺激得夫妻倆眼睛泛。沃特族騎士持續發射古董步槍，就算越來越落後。船塢映入眼簾時，蓋倫、麗拉和助理已脫離追兵的視線，但騎士依然拼命鞭打踏雪者，試圖追上。
受到激勵的助理將履帶模組的性能發揮到極限。幾秒後，機棚的半圓形屋頂聳立於他們面前，弧形側牆上印著澤磐工業的古怪商標。
在昏暗天光下，蓋倫觀察機棚邊緣的積雪。「沒有腳印或車痕，」他說：「我們逃得走。」
來到圓頂前，麗拉放開繩索，滑到主艙門前，以熟練動作在門外的控制臺前停下。蓋倫以較為笨拙的動作停定後，艙門向上開啟，機棚內部綻放燈光，夫妻倆那艘流線型小船靜置於聚光燈下。他們倆解開雪板，踏過積於門前的及膝積雪。
「妳負責升空前的準備，」蓋倫迅速吩咐麗拉：「我去打開屋頂。」
「小心掉下來的積雪。」
「我呢，厄索博士？」繩索依然掛在身上的助理開口：「我該做什麼？」
蓋倫瞥逼近的追兵一眼。「待在這裡，幫我們斷後。」他稍微蹲下，面向機器人。「如果我們逃不掉，你知道該怎麼做。」
「我會執行您的命令，厄索博士。」
蓋倫和麗拉跑進棚內，他操作屋頂控制器，她操作飛船。蓋倫按下打開屋頂的按鈕，接著跑到麗拉身旁，兩人還沒走幾公尺，一面有三頭塔瓦獸那般沉重的粗劣繩網從上方某處飛來，壓住夫妻倆。
「看來你沒把這種可能性列入計算。」麗拉掙扎跪起。蓋倫試圖從沉重網中伸出右臂，逃脫和安全近在眼前卻遠在天邊。他怒火中燒──沃特族老早在屋頂上放置這面網子，等屋頂一開就落下。他居然沒料到這麼簡陋的陷阱？還是他刻意讓自己和妻子掉進陷阱？「看來我們做了錯誤決定。」
「你的意思是在科洛桑的時候。」
助理正在變形，準備伸出援手時，動物疾奔和帶有喉音的嗓門傳進機棚。不久後，八頭蓬毛大腳、鼻吐白煙的塔瓦獸從艙門大搖大擺進來，從繩網之間小心翼翼走過，牠們頸長、牙尖、眼神鬱悶，臀部被打上斐菈元帥的烙印。騎士們是身形矮胖的男性，身穿以硬皮甲製成的長外套和皮靴，鬍鬚濃密，臉頰被沃特星的暴雪磨成發亮的天藍色。其中一人從木製鞍座跳下，走向蓋倫時脫下羊毛帽。
「感謝你沒讓我們失望，厄索博士，」他以母語開口。
蓋倫放棄扭轉右臂，癱坐在機棚又冷又硬的地板上。「你隱藏蹤跡的本領很高明。」
黑眸騎士在他面前單膝跪下，結冰鬍鬚串有血紅色小珠，渾身散發茄味和刺鼻的酥油茶味。「我們兩天前就掛起網子，昨晚的雪幫了大忙。不過，別難過，你們就算走隧道也不可能到得了這兒。」
「的確。」
「我是無辜的！」大門內的助理回到雙足模式，揮動兩條短胳臂。「我被迫服務，只能遵從命令！」
騎士沒站起，只是回頭望向夥伴。「封住那臺機器人的嘴。」
兩名騎士跳下鞍座，執行命令。
蓋倫聽見一枚限制栓被打進機器人的上半身。「麗拉才是無辜的，」他厲聲道：「放她出來。」
讓助理閉嘴的兩名騎士掀起沉重繩網的一角，扶麗拉站起，但沒打算幫蓋倫一把。
「奉斐菈元帥之命，你被捕了。」帶頭的騎士告訴他。
「到底什麼罪名？」
「間諜活動，連同其他。」
蓋倫盯著對方的眼睛。「你我兩星期前才共享茶水，現在你要逮捕我。」
「世事多變，厄索博士，我收到的命令就是抓你回去，斐菈元帥會決定你是否有罪。」他起身，面向一名鞍座上的士兵。「回設施去，叫運兵船過來，帶厄索博士去坦伯洛監獄。」
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