現在幾點鐘？：麻雀、黃金鼠以及所有生物都知道的事。

一定要看錶，才能知道時間？ 沒有了晨昏天光的變換，作息就會大亂？
如果你一直都這麼認為，那麼你不能不知道：「時鐘就在我們的身體裡」！
生命世界的大小事件，都由設定好的時間程式，將一切安排得井然有序。
看時間生物學如何解開基因程式中的時鐘謎題，
發現你不可不知的生命節律！

　　你相信嗎？地球上幾乎所有的生物都「知道」時間！無數的科學家們窮畢生之力，從羽化的果蠅、覓食的蜜蜂、玩滾輪的黃金鼠、枝頭跳躍的麻雀，還有行光合作用的藍綠菌，找出了晝夜交替、四季更迭與所有生物一切行事的關聯！

　　故事不只是這樣，還有科學家住進地底下四百公尺的長毛象洞穴，只為一探「時鐘程式」的究竟。他們不僅發現一天之中，賽跑、玩牌的最佳時機；找到了克服時差的方法；還解開在清晨時分，有最多人出生、也有最多人死於心臟病發的祕密。

　　更重要的是，如果我們能找出給藥的最佳時機，或許就能夠提高癌症以及許多疾病的治療效益。且跟隨時間生物學大師佛斯特以及傑出的科學作家克萊茲曼的腳步，探索這些時間生物學的劃時代鉅獻！

作者簡介

佛斯特（Russell G. Foster）
　　全球首屈一指的時間生物學家，現於倫敦大學帝國學院（Imperial College）教授分子生物與神經科學。曾榮獲英國的動物學社會科學獎章（Zoological Society’s Scientific Medal），並且以他在時間生物學領域卓越的研究成果，獲頒Honma Prize。佛斯特不僅熱衷於生物節律研究，也是優秀的教學者，曾獲帝國學院頒發傑出教師獎。

克萊茲曼（Leon Kreitzman）
　　市場行銷、市場調查專家，曾任職於廣告公司，並且在英國Henley Centre擔任行銷顧問經理長達十年。克萊茲曼熱衷於社會觀察，長期關注人類對健康議題的態度，並曾主持英國一項大型的政府計畫，目的在推動工作場所的勞工健康觀念。

就讀英國倫敦帝國學院二年級的生理系學生，在以規律的間隔連續24小時測量自己的肛溫（沒有想像中的不舒服）之後，知道了約日節律（circadian rhythm；約24小時的節律）的重要性。他們發現自己的體溫有節律性的變化，最高溫與最低溫相差約攝氏1度。最低體溫會出現在早上4到6點鐘，最高體溫則出現在約12到14小時之後。

午後想睡的感覺，稱為「午餐後低落」（post-lunch dip），雖然午餐吃得多，加上喝了點酒會讓這種感覺變得更明顯，但這也是約日時鐘的傑作。此外，許多學生也發現到徹夜轟趴之後的難以成眠；所以，聰明的學生很快就曉得，睡眠、打盹、警醒、情緒、體溫等，都與約日節律有密切關聯。

你是雲雀，還是貓頭鷹？

每個人24小時的節律行為可以由時型（chronotype）來描述。有些人是雲雀型，在早上最活躍，而貓頭鷹型則是白日將盡時較活躍。雲雀型多數是老年人；而大學生與二十出頭的人則是惡名昭彰的貓頭鷹型。雲雀型在中午時分最清醒，接近中午時的工作表現最佳；而且，他們在早上9點到下午4點之間喜歡聊天、友善、而且討喜。相反的，貓頭鷹型通常不到下午是提不起勁的，他們在白天的後段最討喜（如果這字眼用在大學生身上還算合適的話），下午6點左右則是他們最清醒的時刻。

早起的雲雀，通常服膺富蘭克林「早睡早起身體好、財富多、智慧高」的道德至上論調。但這句話是沒有根據的，英國南漢普敦大學的蓋爾（Catharine Gale）與馬汀（Christopher Martyn）追蹤了一項1973年所做的調查，包括睡眠習慣；結果他們在二十多年之後還活著的人當中，找不到任何證據可以證明富蘭克林有關早睡早起與健康、社經地位，以及認知優勢的說法。

這種早晨型與夜晚型的差別，主要不是因為個人的好惡，而比較有可能是遺傳上的差異。早上醒來就活蹦亂跳的人，不見得是反映這個人睡了多久，也不代表一個人的意志力，最主要的因素，可能還是由基因決定。

一天中，表現能力時好時壞

許多父母雖然用盡各種辦法把小孩從床上挖起來上學，但學校教師早就知道，在整天上課的過程中，學生的睡意與警醒之間有密切的關係。警醒與表現能力節律的研究，可以回溯到實驗主義教育心理學最早的日子，當時人們很想知道一天當中最適合教授學業的時間。而在50年前左右，克萊特門就已經指出，「每個人的心理或身體活動的能力，不是清醒時的任何時間都一樣」，然後他強調這是「很早就已經知道的事情」。

我們都直覺的知道，某些時間做某些事情會較好，而其他時間做其他事情比較好，許多研究也都發現到這種現象。英國史旺斯大學的弗卡德（Simon Folkard）說，「從時間如何影響表現能力的研究得出的最主要結論是，執行某特定任務的最佳時間，視此任務的性質而定」。

這是1983年時的情形。現在一般都認為，如果是只需要運用簡單分析的任務，表現能力的節律會平行於體溫的節律。因此排卡片（sort cards）的能力會從早上開始變好，到下午與入夜時分最佳，之後又開始變差。而需要負荷更多認知或記憶能力的任務，像是在心裡頭做加減乘除，則會有不同模式的節律，且不會隨體溫而變。因此，不只認知與記憶的負荷大小會產生影響，連認知與記憶的性質似乎也會影響表現能力的節律。

破紀錄總在入夜時分

運動員一直都非常重視睡眠的質與量，但如今我們才清楚，因為頂尖運動項目的輸贏差距很小，因此約日變化會造成重大影響。1980年代中期，英國四位破紀錄的中距離跑者科伊（Seb Coe）、奧韋特（Steve Ovett）、克瑞姆（Steve Cram）與莫爾克羅夫特（David Moorcroft），多次打破了許多世界紀錄，而且總是在入夜時分。原因可能是入夜時分最適合中距離跑步，因為這是一天當中體溫最高的時候。

與運動員表現相關的事物可能都會隨體溫節律而變，例如：肌力、膝展肌的等長收縮張力、全身柔軟度以及自選功率（work rate）等，都有節律性，且高峰值都出現在下午6點到8點之間，這也是體溫最高的時刻。當然，也有可能是因為廣告商與電視觀眾的緣故，使得打破世界紀錄的嚐試只會安排在入夜時分。

想要控制所有會影響運動員表現能力的變數，對研究者來說會是個夢魘。英國利物蒲約翰摩爾斯大學的萊理（Thomas Reilly）及同事研究游泳選手的表現能力，他們起碼可以控制氣候與環境溫度，而且，室內無風。他們發現，隨著時間的進行，游泳選手的成績以線性方式進步：晚上10點進行100公尺游泳的速度，比早上6點半的快了2.7秒。造成這種差異的原因不明，但是入夜時分的核心體溫比清晨高了0.6到0.8度，這或許會對神經傳導速度或肌肉效率造成小但顯著的影響。

認識自己的時間印記

要擅長某種運動不能只靠天份，雖然天份是必需的，但也要勤於練習。準奧林匹克選手會在田徑跑道、溜冰場與游泳池花上很多個小時，他們經常是一大早就開始練習。但由於早晨時型與夜晚時型的不同，不知有多少可能成為偉大選手的人，因為訓練時程的關係而放棄。

有項研究時型的結果發現，在不同時間進行比賽的高爾夫球選手早上的成績會比較好。萊理建議，教練要規畫訓練課程時，應該要知道每個人不同的時型。「例如，對一個極端夜晚時型的泳者而言，即使他在夜間競賽的表現良好，卻有可能因為跟不上清晨的訓練課程而放棄」。

每個人都有他自己的時型或時間印記。某些人在某個時間能把某些事做得比較好，而在其他時間則比較能做好其他事。如果能夠配合自己的時型來從事活動的話，究竟能因而增加多少生產力，我們可能無從知道，但若能因此而造成金牌與銅牌之差，以及戰爭與和平之別，那也許就值得了。