前言
中國明清古典家具如今已受全世界所矚目,甚至有人提議將中國明清家具列為世界文化遺產,這說明中國明清家具在廣大人們心目中的地位。之所以形成這種局面,除了它具備穩重、大方、優美、舒適的造型外,其自身形貌和紋飾所蘊含著深厚的豐富多彩的文化因素,當是重要原因。明清家具又被稱為「明式家具」和「清式家具」。
所謂「明式家具」,是指在我國明代製作並且藝術水準較高的家具。要具備造型優美、榫卯結構準確精密、比例尺度科學合理才能稱為明式家具,「明式家具」是藝術概念,專指明代形成並廣泛流行的藝術風格。有些形制呆板、做工較差的家具,即便是明代製作,也不能稱為明式家具。明式家具包括整個明代的優秀家具,而明代中期以前的家具主要是漆器家具。硬木家具則是明代後期隆慶、萬曆年以後才出現的新品種。現在許多書籍中常寫作「明」,只要是硬木家具,應理解為明代後期。也就是說,明代272年的歷史,硬木家具只佔了最後的72年。隆慶、萬曆年以前的明式家具則全部都是漆器家具。漆器家具由於不易保存,傳世較少,因此我們現在所見到的大多為硬木家具。
這個論斷可從三個方面證實:
(1)明代萬曆年以前的史料只有「檀香」、「降香」及「紫檀木」的記載,而「檀香」、「降香」與檀香木、降香木、檀香紫檀、降香黃檀是有著很大區別的。目前為止,在明代萬曆年以前的史料裡,還未發現有用黃花梨和紫檀木等硬木製作家具的記載。
(2)嘉靖年曾經抄沒當時大貪官嚴嵩的家產,有一份詳細的清單,記錄在《天水冰山錄》一書。
嚴嵩在抄沒家產之前身為禮部和吏部尚書,後又以栽贓陷害手段排斥異己,進而獲得內閣首輔的要職。在他的家?若沒有紫檀、黃花梨、鐵梨、烏木、雞翅木等,那麼民間就更不用提了。再聯繫到皇宮中,目前也未見硬木家具的記載。硬木家具沒有,柴木家具肯定是有的。只是檔次較低,不進史蹟而已。
(3)明末范濂《雲間據目抄》的一段記載也可證明隆慶、萬曆以前沒有硬木家具。這條史料不僅可以說明嘉靖以前沒有硬木家具,還說明使用硬木家具在當時己形成一種時尚。發生這種變化的原因,除當時經濟繁榮的因素之外,更重要的是隆慶年間開放海禁,私人可以出洋,才使南洋及印度洋的各種優質木材大批進入中國市場。
有人說明代鄭和七次下西洋用中國的瓷器、茶葉換回了大批硬木,發展了明清家具。這種說法聽起來很有道理,十年前我也曾這樣說過,但後來通過看書,覺得此說沒有任何依據。因為鄭和下西洋的史料非常少,當時所記的「降真香」和「檀香」都是作為香料和藥材進口的,並非明清時期製作家具的「降香黃檀」和「檀香紫檀」。還有元代用紫檀木建大殿的記載,分析起來不大可能,因為紫檀木的生態特點是曲節不直,粗細不均,多有空洞。可以肯定能蓋大殿的木材絕不會是今天意義的紫檀木。
本書所介紹的黃花梨這種木材大體反映這一時段風格。從明代末期至清代康熙時期,這一時期生產的宮廷家具,做工精湛、造型美觀、簡練舒展、線條流暢、穩重大方,被譽為代表明代優秀風格的明式家具。清代雍正至嘉慶年,正處於康乾盛世時期,經濟發展,各項民族手工藝有很大提高,由於黃花梨木的過度開發,來源枯竭,質地堅硬的紫檀木才形成時尚。這一時期內生產的家具,工藝精湛,裝飾性強,顯示出雍容華貴、富麗堂皇的藝術效果。被譽為代表清代優秀風格的清式家具。(此文摘錄自本書前言)