當經濟指標統治我們：從GDP、失業率、通貨膨脹、貿易差額…反思我們的經濟生活

　　GDP、失業率、通貨膨脹、貿易順逆差額……這些會在新聞版面上出現的數字，時常成為我們判斷經濟是否景氣的依據，也是選舉時政治人物拿來說嘴或宣示的目標。其實我們有可能都被這些統計數字給誤導了。

　　例如美國對中貿易逆差擴大導致兩國外交關係緊張，但iPhone明明是美國研發和行銷，中國只是組裝來自各國的零組件再行出口，憑什麼把所有的帳都算到中國頭上？又如災後重建屬於政府支出，會讓GDP（國內生產毛額）成長，那麼我們可以說921或311之後，台日兩國的GDP成長是代表人民生活更好嗎？再說失業率降低是政府努力的目標，但是鼓勵大學生延畢或提早服役，導致就業率同時降低，這樣就算是好政策嗎？還有當主計處說消費者物價指數年增率創下62個月來最大跌幅，表示物價未來將維持低檔時，苦於房價租金高漲、薪資卻不漲的小老百姓只會一肚子火：你們政府官員是瞎了眼、沒看到生活實況嗎？還是，這些統計數字應該要有不同的算法與詮釋？

　　一百年前「經濟」這個概念並不存在，直到這些指數發明，我們對經濟才有想像的依據，也才有計算的工具。不過，這些誕生在二十世紀上半葉的指數，已經不符合當下的產業結構，它們的限制也逐漸顯露出來。例如：在這些指數發明之初，人類社會還在努力掙扎脫貧，製造業是帶動經濟的火車頭，而GDP便是最適合度量製造業表現的指標。對應現下，GDP該如何被調整？除了指數，還有其他度量經濟活動的形式嗎？

　　作者認為我們不能過分迷戀單一指數，總體經濟指數經常不能反映內部的差異性。同時，也別將總體經濟的數字過度延伸到個人處境，影響個人決定。更積極來說，在網路科技的年代，我們有更全面、更及時、更客製化的大數據蒐集，重點還是在，經濟對我們的意義是什麼？

名人推薦

　　陳添枝（前經建會主委、台大經濟系教授）   專文
　　瞿宛文（中研院人文社會中心）  專文
　　葉家興（香港中文大學財金系）  專文

國際書評

　　非常有意思的入門書，介紹經濟學家如何應用統計，以及政府如何用統計（statistics）統治國家（state）。――DIANE COYLE，《被賣掉的未來》作者

　　作者用許多精彩的故事，告訴我們這些重要經濟指標的由來。原來這些數字背後都有各自的假設，它們不是忠實反映現實的鏡子，而是有用的工具。我們應該學「駭客任務」裡面的Neo，解放被經濟指數桎梏的想像，搞清楚何謂真實。――柯克斯書評

　　雖然身為基金經理人，但在這本書裡，作者不只發揮分析的專長，還用說故事的方式，述說二十世紀常被忽略的偉大發明――經濟指數。他捨棄了許多術語，用淺顯易懂的方式，將總體經濟和日常生活緊扣一起，讓一般人也能理解經濟是怎麼回事。――出版家週刊

　　如果想明白新聞報導裡，經常出現的經濟指數背後的意涵，這本書是很好的起點。經濟指數有其缺陷，不應毫不質疑。我們應小心謹慎那些指數測量了什麼，又是如何去量測的。――華爾街日報

　　透過統計指數我們才能瞭解經濟情況，可見這些指數有多麼重要。作者生花妙筆，揭開這個習以為常的歷史過程，告訴我們：這些指數如何統治我們，誰發明它們，以及為什麼我們需要去重新思考它們。――哈佛商業評論

　　作者用緊湊的情節推演統計的歷史。故事裡，統計數字讓全國人民成了想像共同體。這本書會讓你明白，在某種層次上，GDP是個陷阱，消費者物價指數是個幻影。―― James Grant，《葛蘭特利率觀察》（Grant's Interest Rate Observer）出版者

　　我們活在一個大數據的時代，雖然如此，我們用以累積財富、衡量生產力、和量測社會繁榮的經濟指數卻不是絕對的真理，這些指數在政治的流沙中備受扭曲，在領導者見風轉舵的習性裡遭逢玩弄。作者清楚知道經濟不是一門硬科學，在這本不可多得的書裡，他告訴我們經濟指數的意涵到底是什麼。――Rana Foroohar，《時代雜誌》

　　吸引人的入門作品，不時出現精闢的批評，最後提供全新的方向以應對數位時代的變局。――詹姆斯・高伯瑞（美國著名經濟學家）

作者簡介

Zachary Karabell

　　哈佛大學歷史／國際關係博士，現任River Twice Research經濟研究與顧問公司總裁。曾為Fred Alger基金管理公司的首席經濟學家。有多部暢銷著作，主題涵蓋中美關係、蘇伊士運河、美國政治史等等。

　　二○○三年，被世界經濟論壇評選為「未來世界的領導者」。

譯者簡介

葉家興（第1~6章）

　　香港中文大學金融學系副教授、政大預測市場中心研究員。著有《陸生元年》，譯有《經濟學與社會的對話》、《世代風暴》、《理財最重要的一件事》、《囚犯的兩難》《未來事件交易簿》等。

葉嘉（第7-10章、結語）  

　　香港中文大學翻譯系講師，翻譯學博士，從事翻譯歷史研究。

作者引言
 
如果說，我們關於經濟生活的很多假設是錯誤的，你會做何感想？如果說，這些假設一直左右我們的國內經濟政策，決定我們國際戰略的核心，甚至引發了二○○八至二○○九年的金融危機，殃及世界各國，你又會怎麼想？如果，這些「如果」都是真的，那該怎麼辦？
 
我們活在一個由經濟數據所定義的世界。我們對自身和社會狀況的評估皆基於這些數據。不論是國家經濟增長的速度、物價上漲的幅度、收入水平還是就業現狀，世上一切皆由數字統治。我們也把經濟統計數字視為成敗的絕對標誌。殊不知，這些數字在一個世紀前並不存在，多半在一九五○年也還未誕生，如今卻被奉為圭臬，神聖如自然定律。
 
就拿最近的兩個例子來說。二○一二年，失業率是美國總統大選的核心議題。許多報導都提到，沒有一位總統曾在失業率超過百分之七．二的情形下連任。當年夏秋兩季，每月公佈的失業報告成了眾所矚目的事件；每一次的數字都引來經濟正在復甦的斷言，以及經濟尚未復甦的批評。直到十一月大選日，失業率從來沒有下降到百分之七．二的關鍵水平，在歐巴馬總統連任成功之際，數字始終徘徊於百分之八左右。歐巴馬的勝利，似乎已經打破了頑強的歷史規律。但果真如此嗎？其實不然，原因將在書中詳述。簡單地說，我們對機率和可能性的觀感是錯的。這樣的數字從何而來？現在應該如何理解？這正是本書的主題。
 
另外一例，是一個廣為認知，並且於社會和政治均影響深遠的「事實」：美中貿易赤字。沒有哪項議題能較這個數字更重要，而兩國至少從二○○一年開始關係緊張，也是由此而起。美國國內，所有人無分政黨，全都有志一同譴責中國不公平的貿易做法，認為那不僅拖累美國的工資水平，導致製造業工作的流失，也傷及全球金融體系。但是，如果說真正的貿易赤字其實很小，甚至可能不存在，事情又會怎樣呢？這說法似乎古怪，但事實正是如此。我們仰賴政府每月編制的貿易數字，數字也顯示貿易赤字的確存在。然而，正如以下章節所述，這些統計數據所描述的世界，和真實生活的世界之間常有差距。我們生活的世界實際上迥然不同於統計數字描繪的世界。