動物與植物之謎

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弱肉強食的恐龍時代

古生物學家第一次發現恐龍化石不過是一個半世紀以前的事，到了1842年，恐龍化石已發現得相當多了，人們只好把這種古代動物單列一個目，英國科學家歐文用希臘語把這種丑八怪命名為“可怕的蜥蜴”，中文翻譯為“恐龍”。

科學家們推測，大約在2億年前，地球上到處陽光燦爛，南北兩極沒有皚皚白雪，赤道帶上更無漠漠黃沙。植物欣欣向案，動物生生不’惠。主宰這個迷人世界的就是龐大的爬行動物一恐淒。

恐龍在地球上繁衍了1.3億年。可是不知為什麼，在700萬年前，250種恐龍突然滅絕了。和恐龍一起遭殃的還有一些其他動植物。德國古生物學家埃‧漢尼克曾形象地描繪過這地球史上最令人費解一頁︰“世界的面貌霎時發生劇變！小生物的典型代表以及主宰海淬和大陸的大型脊椎動物莫名其妙地退出了生命的舞台……”

達爾文說過，要想霽情楚物種絕滅的原因，首先應知道它們過去是如何發揮自己的優勢而生活的。

恐龍是怎樣生括的呢？這些當時地球上的主宰者，究競是變溫動物還是恆溫動吻？它們是下些呆頭呆脂的傻瓜ˋ還是行動敏捷、精力旺盛的大地驕子？盡管時過境遷，但科學家們艱辛地研究，妙筆生花，又為我們提供出了恐龍昔日適應環境的生活本領和養家度日的艱難歷程。

長期以來，人類總認為，恐龍既然屬子爬行動物，自然是變溫（冷血）動物。然而，近些年來，美國哈佛大學的巴克等人，經過系統而探入的研究後認為，恐龍不是低能的變溫動物，而是恆溫動物。盡管恐龍的體溫比現代哺乳動物的體溫低一些，調節體溫的機制要差一些，但大量的事實卻有力地支持了這一新見解。特別是對恐龍骨骼組織的研究結果，從根本上動搖了人們關于恐龍的傳統概念。