★ AMG三顆星評價推薦,被譽為 Mildred Bailey、Peggy Lee 與 Billie Holiday 綜合體的西岸爵士女伶
★ Shelly Manne、Barney Kessel、Bob Scobey 等明星樂手擔任伴奏
★ 使用 DMM 刻片技術壓製,33轉 180g 重量盤
「在沿襲Ma Rainey與Bessie Smith的藍調經典傳統路線上,Claire Austin是我們這個時代最偉大的藍調歌手之一!她有天賦、唱起歌來毫不費力、她的音高真實、音調充足且扣人心弦。僅有這些當然不足以成為一位偉大的藍調歌手,要唱藍調,你必須有深刻的信念,與伴隨著生活與愛的歷練所淬煉出的成熟情感。而這些克萊兒都在她的歌唱中展露無遺,而且是從最簡單的旋律與歌詞中所喚起!」
這段文字是爵士樂經典廠牌Good Time Jazz及Contemporary創辦人Lester Koenig,出任Claire Austin首張專輯《Claire Austin Sings The Blues With Kid Ory》(1954)製作人時,所親自撰寫的唱片內頁「廣告推銷文」,文中將她與「藍調之母」Ma Rainey、「藍調之后」Bessie Smith相提類比,扼要地陳述Claire歌聲裡的動人特質,隨即隔年又以更商業化的手法推出《When Your Lover Has Gone》(1955),可見Lester Koenig對她的欣賞與期待,力推這位隱身在家庭的職業婦女歌手。
Claire Austin,1918年出生於美國華盛頓州亞齊瑪,擁有瑞典血統,1931年移居西雅圖,從小學鋼琴和舞蹈,高中喜歡上戲劇,同時在學校和教會合唱團擔任女高音,畢業原想就讀華盛頓大學,因父親反對只好在俱樂部唱歌當職業歌手,因搭檔樂團的樂手對爵士樂有興趣,意外啟發她對爵士即興的天賦。
二次世界大戰初期,Claire在加州與鼓手Chuck Austin相遇結婚,之後Chuck被徵召入伍,Claire費心地帶著兩個出生不久的小孩,持續在奧克蘭、辛辛那提、芝加哥與納許維爾等地俱樂部演唱,不只為維持家計,也因愛相隨,不想遠離丈夫駐紮的軍營太遠,漂泊駐唱的日子,因老三誕生才又回到熟悉西雅圖,同時等待Chuck退伍。
戰後日子不好過,移居到沙加緬度的夫妻倆學會計謀生,Claire Austin因此在加州政府找到工作,音樂只是他們閒暇時興趣,不過1947年母親節,Chuck送愛妻一張Bessie Smith的唱片,沒想到Claire打掃家裡時跟著唱和,竟開啟她對藍調的喜愛,1950年後幾次偶然機緣與傳統爵士伸縮號手Turk Murphy合作,在他Good Time Jazz發行的專輯中客串演出,她渾厚且情感充沛的歌聲,吸引Lester Koenig的注意,極力說服她灌錄個人專輯。
遺憾的是當時面對生活壓力,Claire幾乎沒有心思在歌唱事業上,也遲未能合作錄專輯,直到1954年的4月,一次偶然機會全家至加州出遊並受邀到Lester Koenig家晚餐,席間Good Time Jazz當家伸縮號手來電後加入聚會,深夜時分自然放起的唱片,突然再次勾起這群音樂人灌錄唱片的念頭,結果隔天下午2時,Claire與Kid Ory及他的節奏組,包括貝斯手Ed Garland、鼓手Minor Hall和鋼琴手Don Ewell,聚集在Capital錄音室,沒有排練、沒有編曲就合奏唱了起來,扣除晚餐時間,直到當晚深夜11時共錄製了8首藍調經典曲目,原本求之不得的個人專輯,,旋風式的在24小時內完成,以《Claire Austin Sings The Blues With Kid Ory》為名,在Good Time Jazz旗下發行。
隔年4月,Claire又受邀進錄音室,這回搭檔以西岸爵士樂手為主,包括小號手Bob Scobey、吉他手Barney Kessel、鋼琴手Stan Wrightsman、貝斯手MortyCorb及鼓手Shelly Manne,完全不同的搭檔試圖呈現包括傳統紐奧良、西岸酷派、甚至是咆哮、好萊塢電影主題曲等多元風格音樂類型,在Claire歷經生活歷練且毫無保留的詮釋下,讓這些原本再熟悉不過曲目,有了意料之外動人的面貌,收錄成《When Your Lover Has Gone》10吋唱片由Contemporary發行。
稍微比較觀察,Claire的第二張專輯,因曲目的選擇及演唱風格更貼近市場商業取向,掛名監製的Lester Koenig深具信心力推,這回不像上一張因陋就簡的直接採用Claire在錄音室時的質樸工作照,特別找來模特兒拍攝封面照,只見封面上的女子以動人的斜45度角之姿手輕拂臉龐,嫵媚的姿態與刻意模糊的取鏡來更貼近專輯名稱的情境,商業設計導向與前作截然不同。
遺憾的是,擁有動人歌唱實力的Claire,似乎並未因商業化的包裝而大紅大紫,發片後回歸家庭與日常生活,鮮少公開演唱,直到1966年及1975年,才分別又有錄音機會,留下《Goin' Crazy With The Blues》及《Memories of You》等少數專輯,所演唱的仍是她最擅長的藍調歌曲。
讓人唏噓的是,外界對Claire較為熟知的仍是她在五零年代所留下的兩張專輯,而她的知名度完全無法與同樣曾因家庭生活被迫割捨唱歌事業,直到兒女長大沒有家計重擔後才重拾麥克風的爵士藍調歌手Sheila Jordan及Alberta Hunter相提並論。
《Claire Austin Sings The Blues With Kid Ory》與《When Your Lover Has Gone》在黑膠時代首次發行後,曾在1991年以二合一的組合數位化重新發行,一次收錄兩張專輯共18首作品。至於黑膠版本的重發,則要等到半個世紀後的2016年,由博樂伯樂(Expo Music),以12吋雙黑膠形式做世界首發,再現她渾厚的嗓音與暢快淋漓生活況味的吟唱。
儘管當年這兩張專輯是否由當家錄音師Roy DuNann操刀完成不可得知,但至少都是在知名的Capital錄音室灌錄,並由Lester Koenig製作及監督下完成,黑膠版本的好聲,自然大可放心期待。(文 / 周昭平)
演出者:
Claire Austin-演唱
Morty Corb (LP 1), Ed Garland (LP 2)-貝斯
Shelly Manne (LP 1), Minor Hall (LP 2)-鼓
Barney Kessel-吉他
Stan Wrightsman (LP 1), Don Ewell (LP 2)-鋼琴
Bob Scobey (LP 1)-小號
Kid Ory (LP 2)-長號
曲目:
LP 1
《When Your Lover Has Gone》
Side A
1. When Your Lover Has Gone
2. Can't We Talk It Over
3. My Melancholy Baby
4. I'll Never Be The Same
5. Lover, Come Back To Me
Side B
1. The House Is Haunted
2. I'm Thru With Love
3. Someone To Watch Over Me
4. Come Rain Or Come Shine
5. What Is This Thing Called Love?
LP 2
《Claire Austin Sings The Blues With Kid Ory》
Side A
1. The World’s Jazz Crazy
2. Down Hearted Blues
3. See See Rider
4. Good Time Flat Blues
Side B
1. Careless Love
2. Nobody Knows You When You're Down And Out
3. Mecca Flat Blues
4. Fore Day Creep